El yaguarundí (Herpailurus yagouaroundi) es una especie de mamífero carnívoro de la familia de los félidos nativo de América. Su área de distribución se extiende desde el centro de Argentina en el sur hasta el norte de México, a través de Centroamérica y del Sur al este de los Andes. El yaguarundí es un felino de tamaño mediano y constitución esbelta. Su coloración es uniforme con dos formas de color, gris y rojo. Tiene un cuerpo alargado, con patas relativamente cortas, una cabeza pequeña y estrecha, orejas pequeñas y redondas, un hocico corto y una cola larga, asemejándose a los mustélidos en estos aspectos. Es aproximadamente el doble de grande que un gato doméstico (Felis catus), alcanza casi 360 mm en el hombro y pesa entre 3,5 y 7 kg.
Secreto y alerta, el yaguarundí suele ser solitario o formar parejas en la naturaleza, aunque los individuos cautivos son más gregarios. A diferencia de otros gatos simpátricos como el ocelote, el yaguarundí es más activo durante el día y caza principalmente durante el día y la noche. Los individuos viven en grandes áreas de distribución y están escasamente distribuidos dentro de una región. El yaguarundí es un escalador eficaz, pero normalmente prefiere cazar en el suelo. Se alimenta de diversos tipos de presas, especialmente aves, reptiles, roedores y pequeños mamíferos que se alimentan en el suelo. El apareamiento ocurre durante todo el año, con picos en diferentes épocas del año en toda la zona. Después de un período de gestación de 70 a 75 días, nace una camada de uno a cuatro gatitos. Se ha registrado una esperanza de vida de hasta 15 años en cautiverio.
El yaguarundí habita en una amplia gama de hábitats cerrados y abiertos que van desde selvas tropicales y bosques caducifolios hasta desiertos y matorrales espinosos. Es bastante común en Brasil, Perú y Venezuela, pero puede estar extirpado de los Estados Unidos. Está catalogado como Preocupación Menor en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), pero las poblaciones están disminuyendo en muchas partes de su área de distribución debido a la pérdida y fragmentación del hábitat, así como a la persecución por matar aves de corral.
Etimología[]
El nombre común "jaguarundi" proviene de la antigua palabra guaraní yaguarundi, similar a la antigua palabra tupí yawaum'di, que significa "jaguar oscuro". En algunos países de habla hispana, al jaguarundí también se le llama gato colorado, gato moro, león breñero, leoncillo y tigrillo. También se le llama eyra, gato-mourisco, gato-preto, gato-vermelho y maracajá-preto en portugués brasileño.
Taxonomía[]
En 1803, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire describió dos pieles y cráneos de jaguarundí procedentes de lugares desconocidos de Centroamérica y propuso el nombre científico Felis yagouarundi.
El nombre genérico Herpailurus fue propuesto por Nikolai Severtzov en 1858 para el yaguarundi. Autores posteriores clasificaron al yaguarundí en el género Puma junto con el puma (P. concolor). El análisis filogeográfico de muestras de yaguarundí de toda su área de distribución no encontró evidencia genética de subespecies. En 2017, el Grupo de especialistas en gatos de la UICN revisó la taxonomía de los félidos y reconoce al yaguarundí como un taxón monotípico del género Herpailurus.
Filogenia y evolución[]
El yaguarundí está más estrechamente relacionado con el puma; el clado yaguarundi-puma es hermano del guepardo. Estas tres especies comprenden el linaje Puma, uno de los ocho linajes de Felidae; El linaje Puma se separó del resto hace 6,7 millones de años. El grupo hermano del linaje Puma es un clado de gatos más pequeños del Viejo Mundo que incluye los géneros Felis, Otocolobus y Prionailurus.
Las tres especies del linaje Puma pueden haber tenido un ancestro común durante el Mioceno, hace unos 8,25 millones de años. Acinonyx posiblemente divergió del linaje en las Américas; algunos autores sugieren alternativamente que el guepardo divergió en el Viejo Mundo.
El linaje Puma parece haber migrado de Asia a Norteamérica después de cruzar el Estrecho de Bering, llegando a Sudamérica a través del Istmo de Panamá hacia el Plioceno tardío o Pleistoceno temprano. Esto posiblemente fue seguido por la bifurcación del linaje en puma y Herpailurus (representado por H. pumoides) en Sudamérica hace alrededor de 4 a 3 millones de años, entre el Plioceno tardío y el Pleistoceno temprano. H. pumoides se extinguió alrededor del Pleistoceno medio, más o menos cuando surgió el yaguarundi moderno; los fósiles más antiguos del yaguarundí moderno se remontan al Pleistoceno tardío en Brasil, hace alrededor de 0,5 millones de años. Los pumas norteamericanos originales fueron extirpados durante las extinciones del Pleistoceno hace unos 10.000 años; Luego, Norteamérica fue recolonizada por pumas y yaguarundis de Sudamérica hace entre 10.000 y 8.000 años. El género extinto norteamericano Miracinonyx es otro miembro de este clado.
Descripción[]
El yaguarundí es un gato de tamaño mediano, de constitución esbelta y coloración uniforme, que se diferencia significativamente de otros felinos neotropicales, como los pequeños felinos manchados del género Leopardus, en su apariencia externa. Esto se ha atribuido a variaciones en su cariotipo: el yaguarundí tiene 38 cromosomas, a diferencia de los 36 de otros pequeños gatos sudamericanos, y las características cromosómicas se parecen a las de los gatos del Viejo Mundo, como el gato leopardo (Prionailurus bengalensis). De hecho, el yaguarundí muestra varias características que se observan en los mustélidos, como las nutrias y las comadrejas: tiene un cuerpo alargado con patas relativamente cortas, una cabeza pequeña y estrecha, orejas pequeñas y redondas, un hocico corto y una cola larga. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de entre 53 y 77 cm; la cola fuerte y musculosa mide entre 31 y 52 cm de longitiud. Aproximadamente el doble de grande que el gato doméstico, el yaguarundi alcanza casi 36 cm en el hombro y pesa entre 3,5 y 7 kg, aunque se han reportado individuos más grandes que pesan alrededor de 9 kg. Los machos son un poco más grandes que las hembras.
El pelaje tiene un color uniforme, con como máximo unas pocas marcas débiles en la cara y el vientre, aunque las crías son manchados por un corto período de tiempo. En los juveniles y en algunos adultos se pueden observar claramente marcas blancas y negras en los labios y el hocico, similares a las del puma. Se conocen dos formas de color (aunque también se ven tonos intermedios): gris (pelaje de color negruzco a gris pardusco con un aspecto canoso debido a los anillos brillantes y oscuros en los pelos individuales) y rojo (rojo astuto a castaño); anteriormente, estos morfos se consideraban dos especies diferentes. En la misma camada pueden nacer individuos de ambos colores. Los individuos de color marrón negruzco se parecen superficialmente a la tayra (Eira barbara), pero esta última se puede distinguir por la mancha clara y amarillenta en la garganta. La forma roja se ve con más frecuencia en áreas abiertas y secas. Se han reportado individuos melánicos, pero el pelaje no es completamente negro; la cabeza y la garganta son claramente más pálidas que el resto del cuerpo.
Entre los félidos, el yaguarundí es muy similar al gato de cabeza plana (Prionailurus planiceps), pero tiene un cuerpo más largo y patas proporcionalmente más largas, es más pesado y carece de las marcas oscuras en las mejillas del gato de cabeza plana. Los jaguarundis leonados tienen una coloración similar a la del puma más grande.
El número diploide de cromosomas en el yaguarundí es 2n=38.
Distribución y hábitat[]
El yaguarundí habita en una amplia variedad de hábitats, desde selvas tropicales y bosques caducifolios hasta desiertos y matorrales espinosos. También se puede encontrar en bosques nubosos, manglares y sabanas. A diferencia del tigrillo, el ocelote y la oncilla simpátricos, el yaguarundí también puede vivir en áreas abiertas. En hábitats abiertos, el jaguarundi prefiere áreas con cubierta vegetal como cactus, que generalmente serían difíciles de penetrar para posibles depredadores; puede haber algunos claros en la periferia de dichas áreas. Los yaguarundis tienden a permanecer cerca de una fuente de agua corriente. El yaguarundí se destaca por su resistencia a las perturbaciones ambientales en su hábitat; puede prosperar en zonas reforestadas. Si bien comúnmente habita en elevaciones desde tierras bajas hasta 2.000 m sobre el nivel del mar, se ha reportado que este gato se encuentra en altitudes de hasta 3.200 m en Colombia.
Su área de distribución se extiende desde el centro de Argentina en el sur hasta el norte de México, a través de América Central y del Sur al este de los Andes, sólo superada por el puma en extensión latitudinal de su distribución. Sin embargo, no todas las partes de su gama se han estudiado bien. El yaguarundí es bastante común en Brasil, Perú y Venezuela. Posiblemente esté extirpado en los Estados Unidos; un estudio de 1999 refutó las afirmaciones de avistamientos en Arizona, en las montañas Huachuca en el condado de Santa Cruz. El último avistamiento confirmado en los Estados Unidos fue el de un individuo atropellado cerca de Brownsville, Texas, en 1986.
La presencia del yaguarundí en Florida ha permanecido en duda durante décadas, donde se ha reportado desde 1907. Supuestamente fueron introducidos en la región por un escritor de Chiefland que en algún momento importó los animales de su hábitat nativo y los liberó cerca de su ciudad natal y en otros lugares del estado. W. T. Neill señaló que los yaguarundis se encontraban en toda la Florida peninsular en la década de 1950, pero las cifras se habían desplomado a finales de la década de 1970. También se reportaron yaguarundis en la zona costera de Alabama en la década de 1980, lo que puede ser evidencia de que la población de Florida migró hacia el norte. El yaguarundí también ha sido registrado en Cerro Largo en Uruguay, donde su presencia era incierta.
Comportamiento y ecología[]
El yaguarundí es tímido y solitario, y aparentemente muy cauteloso con las trampas. Sólo se han realizado unos pocos estudios de radiotelemetría sobre yaguarundis en Belice, Brasil y México. Aunque se ha observado actividad durante el día y la noche, los yaguarundis parecen preferir la caza durante el día y la noche; por ejemplo, un estudio realizado en Belice informó que los yaguarundis comenzaron a moverse antes del amanecer y permanecieron activos durante la mayor parte del día hasta el atardecer, con un pico de caza desde última hora de la mañana hasta el mediodía. El gato parece ser más diurno que la mayoría de los demás gatos, especialmente los gatos manchados que tienden a ser más activos durante la noche. El yaguarundí puede cruzar nadando ríos de tamaño mediano; uno en Bolivia fue registrado nadando a través del río Tuichi. Los yaguarundis también son escaladores eficientes, pero cazan principalmente en el suelo; el color del pelaje funciona como un buen camuflaje para la actividad terrestre. Pueden saltar hasta 2 m en el aire para atrapar pájaros. Los depredadores registrados de yaguarundis incluyen boas constrictoras, pumas y perros domésticos. En los yaguarundis se han encontrado parásitos como anquilostomas (especies de Ancylostoma), tenias (como especies de Spirometra y Toxocara) y duelas pulmonares.
La mayoría de los estudios han observado yaguarundis solos o en parejas; probablemente podrían formarse parejas entre madres y crías mayores o entre individuos de sexos opuestos durante la temporada de apareamiento. Se ha descubierto que los individuos en cautiverio son más gregarios. Los ámbitos de distribución tienden a ser grandes; un estudio en Brasil registró áreas de distribución de 1,4 a 18 km cuadrados de tamaño para las hembras, mientras que las de los machos midieron 8,5 a 25,3 km cuadrados de área. Se registró que dos machos en Belice tenían territorios de distribución excepcionalmente grandes que abarcaban un área de 88 km cuadrados y 100 km cuadrados, mientras que el territorio de distribución de una hembra en la misma región medía entre 13 y 20 km cuadrados de tamaño. Las densidades de población suelen ser bajas, alrededor de 0,01 a 0,05/km cuadrados en Brasil, aunque Tamaulipas (México) y los Llanos de Costa Rica y Venezuela han registrado cifras de hasta 0,2/km cuadrados.
El comportamiento de marcado podría servir como medio de comunicación olfativa o visual entre yaguarundis; se ha observado a individuos en cautiverio raspando áreas con las patas traseras (a veces al orinar), arañando troncos, frotando objetos con la cabeza y dejando heces descubiertas. Se han registrado comportamientos sociales como acicalarse, gruñir y olfatear. El jaguarundi tiene un amplio repertorio vocal; Se han grabado 13 llamadas diferentes, entre ellas parloteos, ronroneos, gritos, un llamado 'wah-wah', silbidos, ladridos y un peculiar chirrido parecido al de un pájaro. En cautiverio, se ha observado que las hembras en celo emiten sonidos débiles mientras marcan con olor el área alrededor de sus recintos.
Dieta[]
El yaguarundí normalmente se alimenta de presas de tamaño pequeño que pesan menos de 1 kg, incluidas aves, reptiles, ranas, artrópodos, roedores y pequeños mamíferos que se alimentan en el suelo. Los yaguarundis también capturan presas más grandes, como aves domésticas, peces, titíes, conejos y zarigüeyas; un estudio registró pequeños ciervos (posiblemente carroña) en la dieta. Un estudio demostró que los yaguarundis capturan un promedio de 400 g de presas vertebradas todos los días. La amplia variedad de presas registradas para el yaguarundí en toda su área de distribución y las diferentes proporciones de diferentes presas en su dieta podrían indicar que el gato tiende a alimentarse de las presas más abundantes y fáciles de capturar en el área.
Reproducción[]
Se ha observado que los yaguarundis se aparean durante todo el año, con picos en diferentes épocas del año en toda la zona; por ejemplo, en México la reproducción alcanza su punto máximo en enero y marzo. El estro dura de tres a cinco días y se caracteriza por que la hembra se pone boca arriba y rocía orina con regularidad. Los machos sexualmente maduros perseguirán a la hembra y no reaccionarán ante ningún comportamiento agresivo de su parte. Como ocurre con muchos otros félidos, el macho muerde el pelaje del cuello de la hembra al montar; la hembra deja escapar un fuerte grito al momento de la penetración.
Después de un período de gestación de 70 a 75 días, nace una camada de uno a cuatro crías en una guarida construida en un denso matorral, un árbol hueco o una cubierta similar. Las crías están bien cubiertos de pelo y la parte inferior está marcada con manchas, que desaparecen a medida que envejecen; el color del pelaje cambia gradualmente a medida que las crías crecen. La madre comienza a llevar comida sólida a los gatitos cuando tienen alrededor de tres semanas de edad, pero ellos simplemente juegan con ella hasta que finalmente la madre la ingiere. Los gatitos son capaces de ingerir alimentos sólidos como los pájaros y las cobayas alrededor de las seis semanas. Los yaguarundis alcanzan la madurez sexual entre uno y tres años de edad. En cautiverio se ha registrado una esperanza de vida de hasta 15 años.
Conservación[]
El yaguarundí figura como Preocupación Menor en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) desde 2002. Las poblaciones mexicanas, excepto las del noreste, parecen estar estables. Las enormes áreas protegidas de la cuenca del Amazonas son probablemente las únicas unidades de conservación que pueden sustentar poblaciones viables a largo plazo. Los evaluadores de la Lista Roja de la UICN señalaron que debería incluirse como Casi Amenazado, pero los datos no fueron suficientes para extender esta clasificación a todo el área de distribución del yaguarundí. El yaguarundí no es particularmente buscado por su piel debido a su mala calidad y bajo valor, pero está sufriendo un declive debido a la pérdida de hábitat.
Otras amenazas incluyen riesgos de fragmentación del hábitat y persecución por matar aves de corral. Las poblaciones de yaguarundí de Norteamérica y Centroamérica están incluidas en el Apéndice I de la CITES y todas las demás poblaciones están incluidas en el Apéndice II de la CITES. Las poblaciones de Estados Unidos están protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción; el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas ha expresado su preocupación de que su presencia en el sur de Texas pueda estar en peligro debido a la pérdida del hábitat nativo del gato. Las poblaciones de México se encuentran catalogadas bajo la Norma Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2010.
La caza del yaguarundí está restringida en Perú y prohibida en Argentina, Belice, Brasil, Bolivia, Colombia, Costa Rica, Guayana Francesa, Guatemala, Honduras, México, Panamá, Paraguay, Surinam, Uruguay, Estados Unidos y Venezuela.