La tortuga de las rocas o tortuga panqueque (Malacochersus tornieri) es una especie de tortuga de la familia Testudinidae de caparazón plano originaria de Tanzania y Kenia. Su distribución puede extenderse a Zambia según Chansa y Wagner (2006). Su nombre deriva de la forma plana de su caparazón y es el único miembro del género Malacochersus.
Hábitat[]
La tortuga de las rocas habita en la región de Somalia-Masái, zona semiárida, se caracteriza por matorrales de Acacia, Commiphora y bosques de Brachystegia en localidades de montaña. Su hábitat es la sabana seca de baja altitud con pequeñas colinas rocosas de basamento cristalino.
Morfología[]
A diferencia de la mayoría de las tortugas su caparazón es plano y flexible, y proporciona la defensa de la tortuga de los depredadores. Las estaciones de cría de esta tortuga es en enero y febrero. Para su protección se esconde en las grietas pequeñas de las rocas gracias a la forma plana de su caparazón. El caparazón es de color marrón, con frecuencia con un patrón variable de la radiación de líneas oscuras en cada escudo, lo que ayuda a camuflar la tortuga en su hábitat natural seco. El plastrón es de color amarillo pálido con vetas marrones oscuras y rayos de luz amarilla, y la cabeza, las extremidades y la cola son de color amarillo-marrón.
Ecología[]
Su extraño caparazón, aplastado, hace de esta tortuga un codiciado animal en zoológicos y en colecciones privadas. Son tortugas especialistas en escaparse. Su tasa de reproducción es baja ya que las hembras sólo ponen un huevo debido a su forma. Se pasan el día escondidas en zonas rocosas, a menudo apiladas unas encima de otras. Se alimentan de hojas verdes de la sabana.
La tortuga de las rocas es una excelente escaladora. Son activas principalmente por la mañana, saliendo a asolearse y alimentarse. Normalmente sólo salen de su refugio durante aproximadamente una hora seguida, momento en el que se muestran bastante móviles y activas. A las tortugas de las rocas les gusta vivir en colonias que suelen estar aisladas unas de otras. Varias de ellas pueden compartir la misma grieta o afloramiento rocoso. Estas tortugas no hibernan, pero durante los calurosos meses de verano hibernan o duermen bajo rocas aplanadas.
Amenazas[]
Las mayores amenazas para las tortugas de las rocas son la destrucción de su hábitat y su captura para el comercio ilegal de mascotas. En Kenia, las poblaciones silvestres están perdiendo su hábitat como consecuencia del desarrollo agrícola. El pastoreo excesivo de cabras y ganado doméstico en Tanzania está teniendo un impacto sobre esta especie. Sus singulares atributos físicos las convierten en objetivo del comercio de mascotas, y como son los juveniles los que se capturan, esto aísla a las poblaciones en estado silvestre.
Curiosidades[]
- Mucho antes de que se popularizara el nombre de "Tortuga de las rocas", a estos animales se les llamaba tortugas de "caparazón blando", debido a su plastrón flexible. Aunque esta característica permite el "inflado" por parte de estas tortugas para aumentar su grosor, se cree que las afirmaciones anteriores de que podían inflarse y encajar sus cuerpos en grietas rocosas "al estilo chuckwalla" ahora son falsas.
- Al salir del cascarón, estas tortugas tienen un caparazón abovedado, al igual que todas las demás tortugas. A medida que crecen, el caparazón se aplana, en consonancia con el nombre de la especie.
- A diferencia de otras tortugas, la tortuga de las rocas corre cuando se asusta. Por ello se las llama "velocistas y huidizas".
- Debido a que su caparazón es tan ligero, estas tortugas son más rápidas que las que tienen un caparazón más grueso, y pueden voltearse rápidamente si caen de espaldas.
- Cuando se entierra en una grieta rocosa, una tortuga de las rocas planta sus patas puntiagudas sólidamente en el espacio, y es casi imposible desalojarla.