Esta hermosa especie de rata se encuentra en bosques primarios y secundarios maduros, y áreas adyacentes despejadas o cultivadas. No ocurre en hábitats muy degradados o en plantaciones de palma aceitera a gran escala. Es de hábitos nocturnos y principalmente terrestres.
Se sabe que la especie es omnívora, se alimenta de frutas caídas y otras materias vegetales, así como de insectos y otros invertebrados.
Alcanzando hasta 21 cm de longitud del cuerpo de la cabeza, la Rata Espinosa Roja se puede identificar por su intenso pelaje dorsal marrón anaranjado o rojo marrón, que contrasta con un vientre pálido amarillento a blanco. La demarcación entre el pelaje dorsal y ventral es aguda. Las espinas cortas y rígidas se presentan entre el pelaje dorsal y ventral. A menudo hay un collar naranja-marrón debajo del cuello, una característica que nunca se encuentra en la rata espinosa Rajah.
La cola es oscura arriba y clara debajo, y carece de pelaje significativo. El hocico es largo y puntiagudo, y las extremidades cortas. Las patas traseras son largas y delgadas.
En Asia continental, la rata espinosa roja se encuentra en el sur de China, Birmania, Tailandia e Indochina, y Malasia peninsular (incluidas las islas adyacentes más pequeñas). En alta mar su rango se extiende a Sumatra, Java y Borneo. Se cree que se ha extinguido en Singapur.