El jaguar (Panthera onca) es una especie de mamífero carnívoro félido del género Panthera nativo de América. Con una longitud corporal de hasta 185 cm y un peso de hasta 158 kg, es la especie de félido más grande de América y la tercera más grande del mundo, solo después del tigre (Panthera tigris) y del león (P. leo). Su pelaje distintivamente marcado presenta un pelaje de color amarillo pálido a tostado cubierto por manchas que pasan a ser rosetas en los lados, aunque en algunos individuos aparece un pelaje negro melánico. La poderosa mordida del jaguar le permite perforar los caparazones de reptiles acorazados, y emplear un método de matanza inusual: muerde directamente a través del cráneo de la presa mamífero entre las orejas para asestar un golpe fatal al cerebro.
Los antepasados del jaguar moderno probablemente entraron a América desde Eurasia durante el Pleistoceno temprano a través del puente terrestre que una vez atravesó el Estrecho de Bering. Hoy en día, el área de distribución del jaguar se extiende desde el suroeste de los Estados Unidos a través de México y gran parte de Centroamérica, la selva amazónica y el sur hasta Paraguay y el norte de Argentina. Habita una variedad de terrenos boscosos y abiertos, pero su hábitat preferido son los bosques latifoliados húmedos tropicales y subtropicales, los humedales y las regiones boscosas. Es experto en nadar y es en gran medida el depredador ápice en su ecosistema, siendo solitario, oportunista, que acecha y embosca. Como especie clave, desempeña un papel importante en la estabilización de los ecosistemas y en la regulación de las poblaciones de presas.
El jaguar está amenazado por la pérdida y fragmentación de su hábitat, la caza furtiva para el comercio de partes de su cuerpo y las matanzas en situaciones de conflicto entre humanos y vida silvestre, particularmente con ganaderos en Centro y Sudamérica. Está catalogado como Casi Amenazado en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) desde 2002. Se cree que la población silvestre ha disminuido desde finales de la década de 1990. Las áreas prioritarias para la conservación del jaguar comprenden 51 Unidades de Conservación del Jaguar (UCC), definidas como grandes áreas habitadas por al menos 50 jaguares reproductores. Las JCU están ubicadas en 36 regiones geográficas que van desde México hasta Argentina.
El jaguar ha ocupado un lugar destacado en la mitología de los pueblos indígenas de América, incluidos los de las civilizaciones azteca y maya.
Etimología[]
La palabra "jaguar" posiblemente se derive de la palabra tupí-guaraní yaguara que significa "bestia salvaje que vence a su presa de un salto". En Norteamérica, la palabra se pronuncia disilábica /ˈdʒæɡwɑːr/, mientras que en inglés británico se pronuncia con tres sílabas /ˈdʒæɡjuːər/. Debido a que esa palabra también se aplica a otros animales, los pueblos indígenas de Guyana lo llaman jaguareté, con el sufijo añadido eté, que significa "verdadera bestia". "Onca" se deriva del nombre portugués onça para un gato manchado que es más grande que un lince; cf. onza. La palabra "pantera" se deriva del latín clásico panthēra, a su vez del griego antiguo πάνθηρ (pánthēr).
Taxonomía y evolución[]
Taxonomía[]
En 1758, Carl Linnaeus describió al jaguar en su obra Systema Naturae y le dio el nombre científico Felis onca.
En los siglos XIX y XX, varios especímenes de tipo jaguar formaron la base para las descripciones de subespecies. En 1939, Reginald Innes Pocock reconoció ocho subespecies basándose en los orígenes geográficos y la morfología del cráneo de estos especímenes. Pocock no tuvo acceso a suficientes especímenes zoológicos para evaluar críticamente su estado subespecífico, pero expresó dudas sobre el estado de varios. Un examen posterior de su trabajo sugirió que sólo deberían reconocerse tres subespecies. La descripción de P. o. palustris se basó en un cráneo fósil.
En 2005, se consideraban taxones válidos nueve subespecies:
- P. o. onca (Linnaeus, 1758) fue un jaguar de Brasil.
- P. o. peruviana (De Blainville, 1843) era un cráneo de jaguar procedente de Perú.
- P. o. hernandesii (Gray, 1857) fue un jaguar de Mazatlán en México.
- P. o. palustris (Ameghino, 1888) fue un fósil de mandíbula de jaguar excavado en las Sierras Pampeanas del Distrito de Córdova, Argentina.
- P. o. centralis (Mearns, 1901) era un cráneo de un jaguar macho de Talamanca, Costa Rica.
- P. o. goldmani (Mearns, 1901) era una piel de jaguar de Yohatlan en Campeche, México.
- P. o. paraguensis (Hollister, 1914) era un cráneo de un jaguar macho de Paraguay.
- P. o. arizonensis (Goldman, 1932) era una piel y un cráneo de un jaguar macho de las cercanías de Cibecue, Arizona.
- P. o. veraecrucis (Nelson y Goldman, 1933) era un cráneo de un jaguar macho de San Andrés Tuxtla en México.
Reginald Innes Pocock colocó al jaguar en el género Panthera y observó que comparte varias características morfológicas con el leopardo (P. pardus). Por lo tanto, concluyó que están más estrechamente relacionados entre sí. Los resultados de la investigación morfológica y genética indican una variación clinal de norte a sur entre poblaciones, pero no hay evidencia de diferenciación subespecífica. El análisis de ADN de 84 muestras de jaguar de Sudamérica reveló que el flujo genético entre las poblaciones de jaguar en Colombia fue alto en el pasado. Desde 2017, el jaguar se considera un taxón monotípico, aunque la moderna Panthera onca onca todavía se distingue de dos subespecies fósiles, Panthera onca augusta y Panthera onca mesembrina.
Evolución[]
Se estima que el linaje Panthera divergió genéticamente del ancestro común de los Felidae hace alrededor de 9,32 a 4,47 millones de años y hace 11,75 a 0,97 millones de años, y el origen geográfico del género es más probable Asia central septentrional. Algunos análisis genéticos sitúan al jaguar como una especie hermana del león con el que divergió hace 3,46 a 1,22 millones de años, pero otros estudios sitúan al león más cerca del leopardo.
El linaje del jaguar parece haberse originado en África y se extendió a Eurasia hace 1,95 a 1,77 millones de años. La especie moderna puede haber descendido de Panthera gombaszoegensis, que se cree que entró en el continente americano a través de Beringia, el puente terrestre que una vez atravesó el Estrecho de Bering. Se han encontrado fósiles de jaguares modernos en América del Norte que datan de hace más de 850.000 años. Los resultados del análisis del ADN mitocondrial de 37 jaguares indican que las poblaciones actuales evolucionaron hace entre 510.000 y 280.000 años en el norte de Sudamérica y posteriormente recolonizaron Centro y Norteamérica después de la extinción de los jaguares allí durante el Pleistoceno tardío.
Descripción[]
El jaguar es un animal compacto y musculoso. Es el félido nativo de América más grande y el tercero más grande del mundo, superado en tamaño sólo por el tigre y el león. Mide de 57 a 81 cm de altura hasta los hombros. Su tamaño y peso varían considerablemente según el sexo y la región: los pesos en la mayoría de las regiones normalmente oscilan entre 56 y 96 kg. Se ha registrado que machos excepcionalmente grandes pesan hasta 158 kg. Las hembras más pequeñas de Mesoamérica pesan alrededor de 36 kg. Es sexualmente dimórfico y las hembras suelen ser entre un 10% y un 20% más pequeñas que los machos. La longitud desde la nariz hasta la base de la cola varía de 112 a 185 cm. La cola mide de 45 a 75 cm de longitud y es la más corta de cualquier félido grande. Sus piernas musculosas son más cortas que las de otras especies de Panthera con un peso corporal similar.
El tamaño tiende a aumentar de norte a sur. Los jaguares en la Reserva de la Biosfera Chamela-Cuixmala en la costa del Pacífico del centro de México pesaban alrededor de 50 kg. Los jaguares de Venezuela y Brasil son mucho más grandes, con un peso promedio de aproximadamente 95 kg en los machos y de aproximadamente 56 a 78 kg en las hembras.
El pelaje del jaguar varía de amarillo pálido a tostado o amarillo rojizo, con la parte inferior blanquecina y cubierta de manchas negras. Las manchas y sus formas varían: a los lados se convierten en rosetas que pueden incluir uno o varios puntos. Las manchas en la cabeza y el cuello son generalmente sólidas, al igual que las de la cola, donde pueden fusionarse para formar bandas cerca del final y crear una punta negra. Son alargados en la mitad de la espalda, a menudo se conectan para crear una raya mediana y tienen manchas en el vientre. Estos patrones sirven como camuflaje en áreas con vegetación densa y sombras irregulares. Los jaguares que viven en los bosques suelen ser más oscuros y considerablemente más pequeños que los que viven en áreas abiertas, posiblemente debido a la menor cantidad de presas herbívoras grandes en las áreas forestales.
El jaguar se parece mucho al leopardo, pero generalmente es más robusto, con extremidades más rechonchas y una cabeza más cuadrada. Las rosetas en el pelaje de un jaguar son más grandes, más oscuras, menos numerosas y tienen líneas más gruesas, con una pequeña mancha en el medio. Tiene poderosas mandíbulas con la tercera fuerza de mordida más alta de todos los félidos, después del tigre y el león. Tiene una fuerza de mordida promedio en la punta del canino de 887 newtons y un cociente de fuerza de mordida en la punta del canino de 118,6 newtons. Un jaguar de 100 kg puede morder con una fuerza de 493,9 newtons con los dientes caninos y 692,2 newtons en la muesca carnasial.
Variaciones de color[]
Los jaguares melánicos también se conocen como panteras negras. La forma negra es menos común que la manchada. Los jaguares negros han sido documentados en Centro y Sudamérica. El melanismo en el jaguar es causado por deleciones en el gen del receptor de melanocortina 1 y se hereda a través de un alelo dominante. Los jaguares negros se encuentran en mayor densidad en la selva tropical y son más activos durante el día. Esto sugiere que el melanismo proporciona camuflaje en una vegetación densa con alta iluminación.
En 2004, una cámara trampa en las montañas de la Sierra Madre Occidental fotografió al primer jaguar negro documentado en el norte de México. También se fotografiaron jaguares negros en la Reserva Biológica Alberto Manuel Brenes de Costa Rica, en las montañas de la Cordillera de Talamanca, en el Parque Nacional Barbilla y en el este de Panamá.
Distribución y hábitat[]
En 1999, la distribución histórica del jaguar a principios del siglo XX se estimó en 19.000.000 km cuadrados, extendiéndose desde el sur de Estados Unidos a través de Centroamérica hasta el sur de Argentina. A principios del siglo XXI, su área de distribución global había disminuido a aproximadamente 8.750.000 km cuadrados, con la mayor disminución en el sur de Estados Unidos, el norte de México, el norte de Brasil y el sur de Argentina. Su área de distribución actual se extiende desde México a través de América Central hasta Sudamérica, comprendiendo Belice, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, particularmente en la Península de Osa, Panamá, Colombia, Venezuela, Guyana, Surinam, Guayana Francesa, Ecuador, Perú, Bolivia, Brasi, Paraguay y Argentina. Se considera extinto localmente en El Salvador y Uruguay.
Ocasionalmente se han avistado jaguares en Arizona, Nuevo México y Texas. Entre 2012 y 2015, se registró un jaguar vagabundo macho en 23 lugares de las montañas de Santa Rita.
El jaguar prefiere los bosques densos y normalmente habita en bosques secos caducifolios, bosques latifoliados húmedos tropicales y subtropicales, selvas tropicales y bosques nubosos en Centro y Sudamérica; humedales abiertos, inundados estacionalmente, pastizales secos e históricamente también bosques de robles en los Estados Unidos. Se ha registrado en elevaciones de hasta 3.800 m, pero evita los bosques montanos. Prefiere hábitats ribereños y pantanos con una densa cubierta vegetal. En los bosques mayas de México y Guatemala, 11 jaguares con collares GPS preferían un hábitat denso, tranquilo y alejado de las carreteras; las hembras evitaban incluso áreas con bajos niveles de actividad humana, mientras que los machos parecían menos perturbados por la densidad de población humana. También se registró un jaguar macho joven en la semiárida Sierra de San Carlos en un pozo de agua.
Rango antiguo[]
En el siglo XIX, el jaguar todavía era avistado en el río North Platte, entre 48 y 80 km al norte de Longs Peak en Colorado, en la costa de Luisiana, el norte de Arizona y Nuevo México. Se conocen múltiples informes zoológicos verificados del jaguar en California, dos tan al norte como Monterey en 1814 y 1826. El único registro de una guarida de jaguar activa con adultos reproductores y gatitos en los Estados Unidos fue en las montañas Tehachapi de California antes de 1860. El jaguar persistió en California hasta aproximadamente 1860. El último jaguar confirmado en Texas recibió un disparo en 1948, a 4,8 km al sureste de Kingsville, Texas. En Arizona, una hembra recibió un disparo en las Montañas Blancas en 1963. A finales de la década de 1960, se pensaba que el jaguar había sido extirpado en Estados Unidos. Arizona prohibió la caza de jaguares en 1969, pero para entonces ya no quedaban hembras y durante los siguientes 25 años sólo se avistaron y mataron dos machos en el estado. En 1996, un ganadero y guía de caza de Douglas, Arizona, se encontró con un jaguar en las montañas de Peloncillo y se convirtió en investigador sobre jaguares, colocando cámaras de seguimiento que registraron cuatro jaguares más.
Comportamiento y ecología[]
El jaguar está principalmente activo durante la noche y durante el crepúsculo. Sin embargo, los jaguares que viven en regiones densamente boscosas de la selva amazónica y el Pantanal son en gran medida activos durante el día, mientras que los jaguares en el bosque atlántico son principalmente activos durante la noche. El patrón de actividad del jaguar coincide con la actividad de sus principales especies presa. Los jaguares son buenos nadadores y juegan y cazan en el agua, posiblemente más que los tigres. Se les ha registrado moviéndose entre las islas y la costa. El jaguar también es bueno trepando árboles, pero lo hace con menos frecuencia que el puma (Puma concolor).
Rol ecológico[]
El jaguar adulto es un depredador ápice, lo que significa que se encuentra en la cima de la cadena alimentaria y no es presa de otro depredador en la naturaleza. El jaguar también ha sido denominado especie clave, ya que se supone que controla los niveles de población de presas como los mamíferos herbívoros y que se alimentan de semillas y, por lo tanto, mantiene la integridad estructural de los sistemas forestales. Sin embargo, el trabajo de campo ha demostrado que esto puede ser una variabilidad natural y que los aumentos de población pueden no ser sostenidos. Por tanto, la hipótesis del depredador clave no es aceptada por todos los científicos.
El jaguar simpatría con el puma. En el centro de México, ambos se alimentan del venado de cola blanca (Odocoileus virginianus), que constituye el 54% y el 66% de las presas del jaguar y el puma, respectivamente. En el norte de México, el jaguar y el puma comparten el mismo hábitat y su dieta se superpone dependiendo de la disponibilidad de presas. Los jaguares parecían preferir los ciervos y los terneros. En México y Centroamérica, ninguno de los dos felinos se considera el depredador ápice. En Sudamérica, el jaguar es más grande que el puma y tiende a capturar presas más grandes, normalmente de más de 22 kg. Las presas del puma suelen pesar entre 2 y 22 kg, lo que se cree que es la razón de su menor tamaño. Esta situación puede resultar ventajosa para el puma. Su nicho de presas más amplio, incluida su capacidad para capturar presas más pequeñas, puede darle una ventaja sobre el jaguar en paisajes alterados por humanos.
Caza y dieta[]
El jaguar es un carnívoro exclusivo y depende únicamente de la carne para satisfacer sus necesidades nutricionales. Un análisis de 53 estudios que documentan la dieta del jaguar reveló que el peso de sus presas oscila entre 1 y 130 kg; prefiere presas que pesen entre 45 y 85 kg, siendo el capibara (Hydrochoerus hydrochaeris) y el oso hormiguero gigante (Myrmecophaga tridactyla) las más seleccionadas. Cuando está disponible, también se alimenta del venado de los pantanos (Blastocerus dichotomus), el tamandua del sur (Tamandua tetradactyla), el pecarí de collar (Dicotyles tajacu) y el agutí negro (Dasyprocta fuliginosa). En las llanuras aluviales, los jaguares capturan de manera oportunista reptiles como tortugas y caimanes. El consumo de reptiles parece ser más frecuente en los jaguares que en otros grandes felinos. Se registra que una población remota en el Pantanal brasileño se alimenta principalmente de reptiles acuáticos y peces. El jaguar también se alimenta de ganado en zonas ganaderas donde las presas silvestres son escasas. El requerimiento alimenticio diario de un jaguar cautivo que pesaba 34 kg se estimó en 1,4 kg de carne.
La fuerza de mordida del jaguar le permite perforar los caparazones de la tortuga del río Amazonas con manchas amarillas (Podocnemis unifilis) y de la tortuga de patas amarillas (Chelonoidis denticulatus). Emplea un método de matanza inusual: muerde a la presa de los mamíferos directamente a través del cráneo entre las orejas para dar un mordisco fatal al cerebro. Mata al capibara perforando con sus dientes caninos los huesos temporales del cráneo, rompiendo el arco cigomático y la mandíbula y penetrando el cerebro, a menudo a través de los oídos. Se ha planteado la hipótesis de que es una adaptación a abrir los caparazones de las tortugas; Los reptiles acorazados pueden haber formado una abundante base de presas para el jaguar después de las extinciones del Pleistoceno tardío. Sin embargo, esto es discutible, ya que incluso en áreas donde los jaguares se alimentan de reptiles, estos son capturados con relativa poca frecuencia en comparación con los mamíferos, a pesar de su mayor abundancia.
Entre octubre de 2001 y abril de 2004, 10 jaguares fueron monitoreados en el sur del Pantanal. En la estación seca, de abril a septiembre, mataban a sus presas en intervalos de uno a siete días; y varía de uno a 16 días en la temporada de lluvias de octubre a marzo.
El jaguar utiliza una estrategia de acecho y emboscada cuando caza en lugar de perseguir a sus presas. El gato caminará lentamente por los senderos del bosque, escuchando y acechando a sus presas antes de correr o tender una emboscada. El jaguar ataca desde una cobertura y generalmente desde el punto ciego del objetivo con un salto rápido; tanto los pueblos indígenas como los investigadores de campo consideran que las habilidades de emboscada de la especie son casi incomparables en el reino animal y probablemente sean producto de su papel como depredador ápice en varios entornos diferentes. La emboscada puede incluir saltar al agua tras su presa, ya que un jaguar es muy capaz de llevar una presa grande mientras nada; su resistencia es tal que cadáveres del tamaño de una novilla pueden subirse a un árbol para evitar inundaciones. Después de matar a la presa, el jaguar arrastrará el cadáver a un matorral u otro lugar apartado. Comienza comiendo en el cuello y el pecho. Se consumen el corazón y los pulmones, seguidos de los hombros.
Actividad social[]
El jaguar es generalmente solitario excepto las hembras con cachorros. En 1977, se avistaron varias veces grupos formados por un macho, una hembra y sus cachorros, y dos hembras con dos machos, en un área de estudio en el valle del río Paraguay. En algunas áreas, los machos pueden formar coaliciones de pares que juntos marcan, defienden e invaden territorios, encuentran y se aparean con las mismas hembras y buscan y comparten presas. Una hembra con collar radioeléctrico se movía en un área de distribución de 25 a 38 km cuadrados, que se superponía parcialmente con otra hembra. El ámbito de hogar del macho en esta área de estudio se superpuso con el de varias hembras.
El jaguar utiliza marcas de raspaduras, orina y heces para marcar su territorio. El tamaño de los territorios depende del nivel de deforestación y de la densidad de población humana. Los territorios de distribución de las hembras varían desde 15,3 km cuadrados en el Pantanal hasta 53,6 km cuadrados en el Amazonas y 233,5 km cuadrados en la Mata Atlántica. El área de distribución de los machos del jaguar varía desde 25 km cuadrados en el Pantanal hasta 180,3 km cuadrados en el Amazonas, 591,4 km cuadrados en el Bosque Atlántico y 807,4 km cuadrados en el Cerrado. Los estudios que emplearon telemetría GPS en 2003 y 2004 encontraron densidades de sólo seis a siete jaguares por 100 km en la región del Pantanal, en comparación con 10 a 11 usando métodos tradicionales; esto sugiere que los métodos de muestreo ampliamente utilizados pueden inflar el número real de individuos en un área de muestreo. Las peleas entre machos ocurren, pero son raras, y se ha observado un comportamiento de evitación en la naturaleza. En una población de humedal con límites territoriales degradados y mayor proximidad social, los adultos del mismo sexo son más tolerantes entre sí y participan en interacciones más amistosas y cooperativas.
El jaguar ruge/gruñe para comunicarse a larga distancia; se han observado intensos ataques de contrallamada entre individuos en la naturaleza. Esta vocalización se describe como "ronca" con cinco o seis notas guturales. El resoplido lo producen los individuos al saludar, durante el cortejo o cuando una madre consuela a sus cachorros. Este sonido se describe como resoplidos de baja intensidad, posiblemente destinados a indicar tranquilidad y pasividad. Se ha registrado a los cachorros balando, gorgoteando y maullando.
Reproducción y ciclo de vida[]
En cautiverio, se registra que la hembra de jaguar alcanza la madurez sexual a la edad de aproximadamente 2,5 años. El estro dura de 7 a 15 días con un ciclo de estro de 41,8 a 52,6 días. Durante el estro, muestra una mayor inquietud con vocalizaciones ondulantes y prolongadas. Es una ovulatoria inducida pero también puede ovular espontáneamente. La gestación dura de 91 a 111 días. El macho alcanza la madurez sexual a la edad de tres o cuatro años. Su volumen medio de eyaculación es de 8,6 ± 1,3 ml. La duración de la generación del jaguar es de 9,8 años.
En el Pantanal, se observó que las parejas reproductoras permanecían juntas hasta cinco días. Las hembras tenían entre uno y dos cachorros. Las crías nacen con los ojos cerrados pero los abren a las dos semanas. Los cachorros son destetados a la edad de tres meses, pero permanecen en la madriguera durante seis meses antes de partir para acompañar a su madre en las cacerías. Los jaguares permanecen con sus madres hasta por dos años. Parece que rara vez viven más de 11 años, pero los individuos cautivos pueden vivir 22 años.
En 2001, un jaguar macho mató y consumió parcialmente a dos cachorros en el Parque Nacional Emas. Las pruebas de paternidad de ADN de muestras de sangre revelaron que el macho era el padre de los cachorros. En 2013 se documentaron dos casos más de infanticidio en el norte del Pantanal. Para defenderse del infanticidio, la hembra puede esconder a sus cachorros y distraer al macho con un comportamiento de cortejo.
Ataques a humanos[]
Los conquistadores españoles temían al jaguar. Según Charles Darwin, los pueblos indígenas de Sudamérica afirmaron que la gente no debía temer al jaguar mientras abundaran los capibaras. El primer registro oficial de un jaguar matando a un humano en Brasil data de junio de 2008. Dos niños fueron atacados por jaguares en Guyana. La mayoría de los ataques conocidos contra personas ocurrieron cuando ésta estaba acorralada o herida.
Amenazas[]
El jaguar está amenazado por la pérdida y fragmentación de su hábitat, la matanza ilegal en represalia por la depredación del ganado y el comercio ilegal de partes del cuerpo del jaguar. Está catalogado como Casi Amenazado en la Lista Roja de la UICN desde 2002, ya que la población de jaguares probablemente ha disminuido entre un 20% y un 25% desde mediados de la década de 1990. La deforestación es una gran amenaza para el jaguar en toda su área de distribución. La pérdida de hábitat fue más rápida en regiones más secas como las pampas argentinas, los pastizales áridos de México y el suroeste de Estados Unidos. En 2002, se estimó que el área de distribución del jaguar había disminuido a aproximadamente el 46% de su área de distribución a principios del siglo XX. En 2018, se estimó que su área de distribución había disminuido un 55% en el último siglo. El único bastión que queda es la selva amazónica, una región que está siendo rápidamente fragmentada por la deforestación. Entre 2000 y 2012, la pérdida de bosque en el área de distribución del jaguar ascendió a 83.759 km cuadrados, y la fragmentación aumentó, en particular en los corredores entre las Unidades de Conservación del Jaguar (JCU). Para 2014, se perdieron los vínculos directos entre dos JCU en Bolivia y dos JCU en el norte de Argentina quedaron completamente aisladas debido a la deforestación.
En México, el jaguar está amenazado principalmente por la caza furtiva. Su hábitat se encuentra fragmentado en el norte de México, en el Golfo de México y la Península de Yucatán, provocado por cambios de uso de suelo, construcción de carreteras e infraestructura turística. En Panamá, 220 de 230 jaguares fueron asesinados en represalia por la depredación del ganado entre 1998 y 2014. En Venezuela, el jaguar fue extirpado en aproximadamente el 26% de su área de distribución en el país desde 1940, principalmente en sabanas secas y matorrales improductivos en la región nororiental de Anzoátegui. En Ecuador, el jaguar está amenazado por la reducida disponibilidad de presas en áreas donde la expansión de la red de carreteras facilitó el acceso de los cazadores humanos a los bosques. En los bosques atlánticos del Alto Paraná, al menos 117 jaguares fueron asesinados en el Parque Nacional Iguazú y la adyacente provincia de Misiones entre 1995 y 2008. Algunos afrocolombianos del departamento colombiano del Chocó cazan jaguares para consumo y venta de carne. Entre 2008 y 2012, al menos 15 jaguares fueron asesinados por ganaderos en el centro de Belice.
El comercio internacional de pieles de jaguar experimentó un auge entre el final de la Segunda Guerra Mundial y principios de los años 1970. En la década de 1960 se produjeron disminuciones significativas, ya que más de 15.000 jaguares eran asesinados anualmente por sus pieles sólo en la Amazonia brasileña; el comercio de pieles de jaguar disminuyó desde 1973, cuando se promulgó la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas. Las encuestas realizadas a 533 personas en el noroeste de la Amazonia boliviana revelaron que la población local mataba jaguares por miedo, como represalia y para comerciar. Entre agosto de 2016 y agosto de 2019, se observaron pieles y partes de cuerpos de jaguar a la venta en mercados turísticos de las ciudades peruanas de Lima, Iquitos y Pucallpa. Los conflictos entre humanos y vida silvestre, la caza oportunista y la caza con fines comerciales en los mercados internos son factores clave para la matanza de jaguares en Belice y Guatemala. Los informes de incautaciones indican que al menos 857 jaguares estuvieron involucrados en el comercio entre 2012 y 2018, incluidos 482 individuos solo en Bolivia; en China se incautaron 31 jaguares. Entre 2014 y principios de 2019 se incautaron 760 colmillos de jaguar que tenían origen en Bolivia y tenían como destino China. Investigaciones encubiertas revelaron que el contrabando de partes del cuerpo de jaguar está a cargo de chinos residentes en Bolivia.
Conservación[]
El jaguar está incluido en el Apéndice I de la CITES, lo que significa que todo comercio internacional de jaguares o de sus partes del cuerpo está prohibido. La caza de jaguares está prohibida en Argentina, Brasil, Colombia, Guayana Francesa, Honduras, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Surinam, Estados Unidos y Venezuela. La caza de jaguares está restringida en Guatemala y Perú. En Ecuador la caza del jaguar está prohibida y está clasificado como amenazado de extinción. En Guyana está protegida como especie en peligro de extinción y su caza es ilegal. En 1986, se estableció en Belice el Santuario de Vida Silvestre Cockscomb Basin como la primera área protegida del mundo para la conservación del jaguar.
Unidades de Conservación del Jaguar[]
En 1999, científicos de campo de 18 países del área de distribución del jaguar determinaron las áreas más importantes para la conservación del jaguar a largo plazo basándose en el estado de las unidades de población del jaguar, la estabilidad de la base de presas y la calidad del hábitat. Estas áreas, llamadas "Unidades de Conservación del Jaguar" (JCU), son lo suficientemente grandes para albergar al menos 50 individuos reproductores y su tamaño varía de 566 a 67.598 km cuadrados; Se designaron 51 JCU en 36 regiones geográficas, entre ellas:
- la Sierra Madre Occidental y la Sierra de Tamaulipas en México
- Los bosques tropicales de la Selva Maya que se extienden por México, Belice y Guatemala.
- los bosques húmedos del Chocó-Darién desde Honduras y Panamá hasta Colombia
- llanos venezolanos
- Norte del Cerrado y cuenca del Amazonas en Brasil
- Andes tropicales en Bolivia y Perú
- Provincia de Misiones en Argentina
En 2010 se identificaron rutas óptimas de viaje entre las unidades principales de la población de jaguar en toda su área de distribución para implementar corredores de vida silvestre que conecten las JCU. Estos corredores representan áreas con la distancia más corta entre las poblaciones reproductoras de jaguares, requieren el menor aporte de energía posible por parte de los individuos en dispersión y representan un bajo riesgo de mortalidad. Cubren un área de 2.600.000 km cuadrados y su longitud varía de 3 a 1.102 km en México y Centroamérica y de 489,14 a 1.607 km en Sudamérica. La cooperación con los propietarios de tierras locales y las agencias municipales, estatales o federales es esencial para mantener a las poblaciones conectadas y evitar la fragmentación tanto en las JCU como en los corredores. Siete de los 13 corredores en México están funcionando con un ancho de al menos 14,25 km y una longitud de no más de 320 km. Los otros pasillos pueden dificultar el paso, ya que son más estrechos y largos. En agosto de 2012, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos reservó 3.392,20 km cuadrados en Arizona y Nuevo México para la protección del jaguar. El Plan de Recuperación de Jaguar se publicó en abril de 2019, en el que se considera que la Interestatal 10 forma el límite norte de la Unidad de Recuperación de Jaguar en Arizona y Nuevo México.
En México, se desarrolló una estrategia nacional de conservación a partir de 2005 y se publicó en 2016. La población de jaguares mexicanos aumentó de aproximadamente 4.000 individuos en 2010 a aproximadamente 4.800 individuos en 2018. Este aumento se considera un efecto positivo de las medidas de conservación que se implementaron en cooperación con instituciones gubernamentales y no gubernamentales y propietarios de tierras.
Una evaluación de las JCU desde México hasta Argentina reveló que se superponen con hábitats de alta calidad de alrededor de 1.500 mamíferos en diversos grados. Dado que los mamíferos concurrentes se benefician del enfoque de la JCU, se ha denominado al jaguar una especie paraguas. Las JCU centroamericanas se superponen con el hábitat de 187 de las 304 especies endémicas regionales de anfibios y reptiles, de las cuales 19 anfibios se encuentran sólo en el área de distribución del jaguar.
Enfoques[]
Al establecer reservas protegidas, los esfuerzos generalmente también deben centrarse en las áreas circundantes, ya que es poco probable que los jaguares se limiten a los límites de una reserva, especialmente si la población está aumentando en tamaño. Las actitudes humanas en las áreas que rodean las reservas y las leyes y regulaciones para prevenir la caza furtiva son esenciales para que las áreas de conservación sean efectivas. Para estimar el tamaño de la población dentro de áreas específicas y realizar un seguimiento de los jaguares individuales, se utilizan ampliamente cámaras trampa y telemetría de seguimiento de la vida silvestre, y se buscan heces con la ayuda de perros detectores para estudiar la salud y la dieta del jaguar.
Los esfuerzos actuales de conservación a menudo se centran en educar a los propietarios de ranchos y promover el ecoturismo. Las instalaciones de ecoturismo se están utilizando para generar interés público en animales carismáticos como el jaguar y al mismo tiempo generar ingresos que pueden utilizarse en esfuerzos de conservación. Una preocupación clave en el ecoturismo del jaguar es el considerable espacio de hábitat que requiere la especie. Si se utiliza el ecoturismo para ayudar en la conservación del jaguar, es necesario hacer algunas consideraciones sobre cómo se mantendrán intactos los ecosistemas existentes o cómo se implementarán nuevos ecosistemas que sean lo suficientemente grandes como para sustentar una población de jaguar en crecimiento.
Conservacionistas y profesionales de México y Estados Unidos han establecido la Reserva del Jaguar del Norte de 23.000 ha en el norte de México. La defensa de la reintroducción del jaguar en su antiguo área de distribución en Arizona y Nuevo México ha sido respaldada por la documentación de migraciones naturales de jaguares individuales hacia el sur de ambos estados, la reciente extirpación de esas regiones por acción humana y argumentos de apoyo relacionados con consideraciones de biodiversidad, ecológicas, humanas y prácticas.
En la cultura y mitología[]
En la América precolombina, el jaguar era un símbolo de poder y fuerza. En los Andes, un culto al jaguar difundido por la antigua cultura Chavín llegó a ser aceptado en la mayor parte del Perú actual hacia el año 900 a.C. La posterior cultura Moche en el norte de Perú utilizó el jaguar como símbolo de poder en muchas de sus cerámicas. En la religión muisca del Altiplano Cundiboyacense, el jaguar era considerado un animal sagrado y la gente se vestía con pieles de jaguar durante los rituales religiosos. Las pieles se comercializaban con pueblos de la cercana Región de la Orinoquía. El nombre del gobernante muisca Nemequene se deriva de las palabras chibchas nymy y quyne, que significan "fuerza del jaguar". En la península de Yucatán, en Veracruz y Tabasco, se encontraron esculturas con motivos de "hombre-jaguar olmeca"; muestran jaguares estilizados con rostros mitad humanos. En la civilización maya posterior, se creía que el jaguar facilitaba la comunicación entre los vivos y los muertos y protegía la casa real. Los mayas veían a estos poderosos felinos como sus compañeros en el mundo espiritual, y varios gobernantes mayas llevaban nombres que incorporaban la palabra maya para jaguar b'alam en muchas de las lenguas mayas. Balam sigue siendo un apellido maya común, y también es el nombre de Chilam Balam, un autor legendario a quien se atribuyen misceláneas mayas de los siglos XVII y XVIII que conservan muchos conocimientos importantes. Se descubrieron restos de huesos de jaguar en un sitio de entierro en Guatemala, lo que indica que los mayas pueden haber tenido jaguares como mascotas.
La civilización azteca compartía esta imagen del jaguar como representante del gobernante y como guerrero. Los aztecas formaron una clase guerrera de élite conocida como guerrero jaguar. En la mitología azteca, el jaguar era considerado el animal tótem de las poderosas deidades Tezcatlipoca y Tepeyollotl.
Una gorguera de caracola que representa un jaguar fue encontrada en un túmulo funerario en el condado de Benton, Missouri. La gorguera muestra líneas grabadas uniformemente y mide 104 mm × 98 mm. Los dibujos rupestres realizados por los Hopi, Anasazi y Pueblo en todas las regiones desérticas y de chaparral del suroeste de Estados Unidos muestran un gato con manchas explícitas, presumiblemente un jaguar, ya que es mucho más grande que un ocelote.
El jaguar también se utiliza como símbolo en la cultura contemporánea. Es el animal nacional de Guyana y aparece en su escudo de armas. La bandera del Departamento de Amazonas presenta una silueta de jaguar negro saltando hacia un cazador. El escudo de la Unión Argentina de Rugby presenta un jaguar.