La foca anillada (Pusa hispida) es una especie de mamífero pinnípedo de la familia de los fócidos que habita en las regiones árticas y subárticas. La foca anillada es una foca relativamente pequeña, rara vez mide más de 150 cm de longitud, con un patrón distintivo de manchas oscuras rodeadas de anillos de color gris claro, de ahí su nombre común. Es el sello de hielo más abundante y de mayor distribución en el hemisferio norte, abarcando todo el Océano Ártico, el Mar de Bering y el Mar de Okhotsk hasta la costa norte de Japón en el Pacífico y a lo largo de las costas del Atlántico Norte de Groenlandia y Escandinavia llega hasta Terranova al sur, e incluye dos subespecies de agua dulce en el norte de Europa. Las focas anilladas son una de las principales presas de los osos polares y las orcas, y durante mucho tiempo han sido un componente de la dieta de los pueblos indígenas del Ártico.
Las focas anilladas son el miembro más pequeño y abundante de la familia de las focas que viven en las regiones árticas y subárticas. La vida media de una foca anillada es de 40 años, con una dieta basada principalmente en bacalao ártico y crustáceos planctónicos. Por lo general, mide alrededor de 150 cm de longitud y se sabe que la foca anillada es solitaria y su principal depredador son los osos polares. Sin embargo, recientemente, la mayor amenaza para las focas anilladas ha sido el cambio de temperatura en el Ártico y los cambios perjudiciales que siguen en el hielo marino. Con la disminución de la capa de nieve y el hielo marino debido al calentamiento de las temperaturas atmosféricas y oceánicas, la supervivencia se ha vuelto más difícil para las focas anilladas en las regiones árticas y subárticas. Sin embargo, también se prevé que las focas anilladas prosperen debido al calentamiento, considerando la extinción temprana de sus depredadores.
Descripción[]
La foca anillada es la foca más pequeña y común en el Ártico, con una cabeza pequeña, un hocico corto parecido al de un gato y un cuerpo regordete. Su pelaje es oscuro con anillos plateados en la espalda y los costados con un vientre plateado, lo que le da a esta foca su nombre vernáculo. Dependiendo de la subespecie y la condición, el tamaño adulto puede variar de 100 a 175 cm y pesar de 32 a 140 kg. La foca tiene un promedio de aproximadamente 150 cm de longitud y un peso de aproximadamente 50 a 70 kg. Esta especie suele considerarse la más pequeña de la verdadera familia de las focas, aunque varias especies relacionadas, especialmente la foca del Baikal, pueden acercarse a dimensiones igualmente diminutas. Sus pequeñas aletas delanteras tienen garras de más de 2,5 cm de grosor que se utilizan para mantener orificios para respirar a través de hielo de 200 cm de espesor.
Taxonomía y filogenia[]
La taxonomía de la foca anillada ha sido muy debatida y revisada en la literatura. Debido a su amplia gama, se han descrito hasta diez subespecies. Actualmente, se reconocen cinco subespecies distintas: P. h. hispida en el Océano Ártico y el Mar de Bering, P. h. ochotensis en el Mar de Okhotsk, P. h. saimensis en el lago Saimaa en Finlandia, P. h. ladogensis en el cercano lago Ladoga en Rusia y P.h. botnica en el Golfo de Botnia. La foca anillada está más estrechamente relacionada con la foca del Caspio (P. caspica) y la foca del Baikal (P. sibirica), todas las cuales comparten tamaños pequeños similares, características de la morfología del cráneo y afinidad por el hielo. Los parientes filogenéticos más cercanos al género Pusa son la foca gris (Halichoerus grypus) y las especies del género Phoca (la foca común y la foca largha), en el que anteriormente se clasificaban las focas anilladas. Junto con las restantes focas de hielo de latitud norte (foca listón, foca barbuda, foca arpa y foca encapuchada), estas focas constituyen la subfamilia Phocinae.
Rango y hábitat[]
Las focas anilladas se encuentran en todo el Océano Ártico. Se pueden encontrar en el Mar Báltico, el Mar de Bering y la Bahía de Hudson. Prefieren descansar sobre témpanos de hielo y se desplazarán más al norte en busca de hielo más denso. Dos subespecies, P. h. saimensis y ladogensis, se pueden encontrar en agua dulce. Las focas anilladas tienen una distribución circumpolar desde aproximadamente 35 ° N hasta el Polo Norte y se encuentran en todos los mares del Océano Ártico. En el Pacífico Norte, se encuentran en el sur del Mar de Bering y se extienden hasta los mares de Okhotsk y Japón. En toda su área de distribución, las focas anilladas tienen afinidad por las aguas cubiertas de hielo y están bien adaptadas a ocupar hielo estacional y permanente. Suelen preferir témpanos grandes (es decir, > 48 m de diámetro) y a menudo se encuentran en la capa de hielo interior, donde la cobertura de hielo marino es superior al 90%. Permanecen en contacto con el hielo la mayor parte del año y crían en el hielo a finales del invierno o principios de la primavera.
Las focas anilladas se encuentran en los mares de Beaufort, Chukchi y Bering, hasta el sur de la bahía de Bristol en años de extensa cobertura de hielo. Desde finales de abril hasta junio, las focas anilladas se distribuyen en toda su área de distribución desde el borde del hielo sur hacia el norte. Los resultados preliminares de estudios recientes realizados en el mar de Chukchi en mayo-junio de 1999 y 2000 indican que la densidad de las focas anilladas es mayor en el hielo fijo y en hielo cercano a la costa, y menor en el hielo marino. Los resultados de los estudios realizados por Frost y Lowry (1999) indican que, en el mar de Beaufort de Alaska, la densidad de focas anilladas en mayo-junio es mayor hacia el este que hacia el oeste de la isla Flaxman. La distribución general en invierno es probablemente similar y se cree que hay un movimiento neto de focas hacia el norte con el borde del hielo a finales de la primavera y el verano. Así, las focas anilladas que ocupan los mares de Bering y del sur de Chukchi en invierno aparentemente son migratorias, pero se desconocen los detalles de sus movimientos.
Las focas anilladas residen en aguas árticas y comúnmente se asocian con témpanos de hielo y placas de hielo. La foca anillada mantiene un orificio para respirar en el hielo, lo que le permite utilizar un hábitat de hielo que otras focas no pueden.
Historia de vida[]
Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 4 años, mientras que los machos no alcanzan la madurez sexual hasta los 7 años. Durante la temporada de reproducción de primavera, las hembras construyen guaridas dentro del espeso hielo y dan a luz en estas estructuras. Las hembras dan a luz a una sola cría en témpanos de hielo o en el hielo de la costa en marzo o abril después de un período de gestación de 9 meses. Los cachorros son destetados después de un mes y desarrollan una gruesa capa de grasa. Las hembras suelen comenzar a aparearse a finales de abril. Los machos deambularán por el hielo en busca de pareja. Cuando se encuentran, el macho y la hembra pueden pasar varios días juntos antes de aparearse. Entonces el macho busca otra pareja.
Las focas anilladas viven entre 25 y 30 años. Son animales solitarios y cuando se los arrastra sobre el hielo se separan unos de otros por cientos de metros.
Ecología[]
Dieta[]
Las focas anilladas comen una amplia variedad de presas pequeñas que consta de 72 especies de peces e invertebrados. La alimentación suele ser un comportamiento solitario y sus presas preferidas incluyen mísidos, camarones, bacalao ártico y arenque. Mientras se alimentan, las focas anilladas se sumergen a profundidades de 11 a 46 m. En verano, las focas anilladas se alimentan de bacalao polar a lo largo del borde del hielo marino. En aguas poco profundas se alimentan de bacalaos más pequeños. Las focas anilladas también pueden comer arenque, eperlano, pescado blanco, escultura, perca y crustáceos.
Depredadores[]
Las focas anilladas son un alimento importante, en particular para los osos polares. Durante la temporada de cría, el zorro ártico y las gaviotas glaucas capturan crías de foca anillada recién nacidas fuera de sus guaridas, mientras que las orcas, los tiburones de Groenlandia y ocasionalmente las morsas del Atlántico se alimentan de ellas en el agua.
Relación con los humanos[]
Las focas anilladas han sido durante mucho tiempo un componente importante de la dieta de los pueblos indígenas del Ártico en toda su área de distribución y muchas comunidades las siguen capturando anualmente. Los primeros sitios paleoesquimales en el Ártico de Canadá revelaron signos de focas anilladas recolectadas que datan de c. 4000–3500 AP, probablemente capturado en grietas congeladas y plomos en el hielo, con una selección de juveniles y adultos jóvenes. En 2012, el Gobierno de Nunavut advirtió a las mujeres embarazadas que evitaran comer hígado de foca anillada debido a los elevados niveles de mercurio, aunque destacó que comer "comida rural" tradicional sigue siendo saludable para los adultos.
La captura incidental en artes de pesca, como las redes de arrastre comerciales, es una amenaza para las focas anilladas. El cambio climático es potencialmente la amenaza más grave para las poblaciones de focas anilladas, ya que gran parte de su hábitat depende del hielo.
Conservación en Estados Unidos[]
El tamaño de la población estimada de la población de focas anilladas de Alaska es de 249.000 animales. En 2010 se desconocía la tendencia de las cifras de esta población. Las focas anilladas están clasificadas como una especie de "menor preocupación" por la UICN, y fueron consideradas "no amenazadas" según la Ley de Especies en Peligro de 2006. Se realizaron estimaciones confiables de la población mínima, la posible eliminación biológica y la mortalidad causada por el hombre. no disponible en 2006. El nivel anual de mortalidad o lesiones relacionadas con la pesca comercial en Estados Unidos se consideró insignificante. La población de focas anilladas de Alaska no se considera una población pesquera estratégica. En 2008, el Servicio Nacional de Pesca Marina de Estados Unidos inició una revisión del estado de conservación bajo la Ley de Especies en Peligro (ESA) para determinar si se justifica incluir este sello en la ESA.