El flamenco de James, parina chica o chururu (Phoenicoparrus jamesi) es una especie de ave de la familia Phoenicopteridae propio de los Andes del sur de Perú,sudoeste de Bolivia, noroeste de Argentina y norte de Chile; no se conocen subespecies.
Recibe su nombre en honor a Harry Berkeley James, un naturalista británico que estudió a esta ave. El flamenco de James está estrechamente relacionado con el flamenco andino, y ambas especies son los únicos miembros del género Phoenicoparrus. El flamenco chileno, el flamenco andino y el flamenco de James son todas simpátricas (conviven en la misma área geográfica) y todas viven en colonias (incluyendo zonas de anidación compartidas).
Se creía que el flamenco de James estaba extinto hasta que se descubrió una población en una zona remota en 1956.
Descripción[]
El flamenco de James es más pequeño que el flamenco andino y tiene aproximadamente el mismo tamaño que la especie del Viejo Mundo, el flamenco enano. Un espécimen de esta ave fue recolectado por primera vez por Charles Rahmer, quien se encontraba en una expedición de recolección patrocinada por Harry Berkeley James (1846–1892), un gerente de una mina de salitre chilena nacido en Walsall, Inglaterra, de quien la ave tomó su nombre.
Típicamente, mide alrededor de 90–92 cm de largo y pesa aproximadamente 2 kg. Los flamencos de James poseen un cuello muy largo compuesto por 19 largas vértebras cervicales, lo que les permite un amplio rango de movimiento y rotación de la cabeza. También se distinguen por sus patas largas y delgadas. La rodilla no es visible externamente; está ubicada en la parte superior de la pata. La articulación en la mitad de la pata, que podría confundirse con la articulación de la rodilla, es en realidad la articulación del tobillo.
Su plumaje es de un rosa muy pálido, con vetas de carmín brillante alrededor del cuello y en la espalda. Cuando está posado, se puede observar una pequeña cantidad de color negro en sus alas; estas son las "plumas de vuelo". Tienen la piel de color rojo brillante alrededor de los ojos, que en los adultos son amarillos. Sus patas son de color rojo ladrillo y sus picos son de un amarillo brillante con una punta negra.
Diferencias con Otras Especies de Flamencos[]
El flamenco de James es similar a la mayoría de las especies de flamencos en Sudamérica, pero existen diferencias clave:
- El flamenco chileno es más rosado, con un pico más largo (que no es amarillo).
- El flamenco andino es más grande, con más negro en las alas y el pico, y con patas amarillas.
La forma más fácil de distinguir a los flamencos de James es por sus plumas de color más claro y el amarillo brillante en sus picos. Un buen método para diferenciar las dos especies de flamencos Phoenicoparrus de otras especies de flamencos es observar sus pies: las dos especies de Phoenicoparrus tienen tres dedos pero sin hallux (el dedo gordo). Los pies de las otras tres especies de flamencos tienen tres dedos orientados hacia adelante y un hallux.
Plumaje[]
Los flamencos recién nacidos son de color gris o blanco. Sus plumas adquieren un color rosado cuando tienen entre 2 y 3 años de edad, debido a su dieta rica en caroteno. Los químicos que colorean sus plumas son los terpenoides: alfa y beta-carotenos (similares al caroteno de las zanahorias). Un adulto tiene 12 plumas principales diseñadas para el vuelo en cada ala. El cuerpo está cubierto de plumas de contorno, que protegen al ave y también ayudan a la impermeabilización (debido a una secreción de aceite en la base de las plumas). Cuando las aves están posadas, se orientan contra el viento para que la lluvia no sople hacia arriba y empape la parte inferior de sus plumas.
Su plumaje es de un rosa pálido, con vetas de carmín brillante alrededor del cuello y en la espalda. Cuando están posados, se puede ver una pequeña cantidad de negro en sus alas; estas son las plumas de vuelo mencionadas anteriormente. Normalmente tienen de 12 a 16 plumas en la cola. Los flamencos de James mudan sus plumas de las alas y del cuerpo según su calendario de reproducción, y el color de las nuevas plumas depende de la naturaleza de su dieta. No hay diferencia de color entre machos y hembras.
Vuelo[]
Todas las especies de flamencos son capaces de volar. Las plumas de vuelo se distinguen fácilmente en los flamencos de James, ya que son las únicas plumas negras del ave. Para comenzar a volar, dan unos pocos pasos y luego comienzan a batir sus alas. Cuando quieren aterrizar, repiten este proceso a la inversa, y al tocar una superficie, continúan corriendo mientras desaceleran y dejan de batir sus alas.
Cuando migran en bandada, se ha observado que los flamencos vuelan a velocidades de hasta 37 mph (60 km/h). Sin embargo, es posible que no alcancen esta velocidad cuando viajan distancias más cortas.
Ecología[]
Alimentación[]
Los flamencos de James, al igual que los flamencos andinos, alimentan a sus polluelos mediante una secreción esofágica regurgitada de su buche. La diferencia entre ambas especies radica en la composición de la secreción de prolactina producida por cada ave. Tanto los padres machos como las hembras pueden alimentar a la cría.
Alimentándose en la Laguna Hedionda, Bolivia.
Los flamencos adultos son los filtradores más desarrollados entre las aves. De todas las especies, el flamenco de James tiene el aparato de alimentación por filtro más fino. Se alimenta principalmente de diatomeas y otras algas microscópicas. La forma de su pico es de quilla profunda; para alimentarse, sus largas patas les permiten adentrarse en el agua y curvar sus cuellos en forma de S para que el pico entre en el agua. La forma de S es efectiva porque permite que la cabeza se coloque erguida y que la parte inferior del pico se sitúe tan superficial o tan profunda como se desee. Al sumergir solo el extremo distal del pico en el agua, las fosas nasales permanecen por encima del nivel del agua. El agua llena de pequeños organismos inunda el pico y comienza el proceso de filtración. Los lagos de los que se alimenta el flamenco son típicamente lagos andinos, en su mayoría de agua dulce, pero si encuentran agua salada, los flamencos tienen glándulas de sal en sus fosas nasales que secretan el exceso de sal.
El proceso de filtración comienza con la lengua, que es muy suave y carnosa con características de canal que dirigen el alimento y el agua hacia el aparato filtrador. El pico del flamenco de James es el más estrecho de su tipo. Tanto el flamenco andino como el de James tienen picos de quilla profunda donde la mandíbula superior es más estrecha que la inferior. La abertura del pico se encuentra, por lo tanto, en el lado dorsal del mismo. El pico del flamenco de James es más pequeño y tiene una mandíbula superior más estrecha. El extremo proximal del pico es mayormente horizontal, luego tiene una curvatura hacia abajo y el extremo distal termina con una característica similar a un gancho. La morfología interna del pico es similar a la del flamenco menor, donde las mandíbulas superior e inferior contienen lamelas que filtran el alimento. Tanto en la mandíbula superior como en la inferior, la porción proximal del pico contiene lamelas que son como crestas con una curvatura y el extremo distal se vuelve más parecido a ganchos. Se encuentran lamelas marginales y submarginales, y el flamenco de James tiene el mayor número de ambas, lo que también significa una menor distancia intermarginal entre ellas. Se encuentran alrededor de 21 lamelas por cm en esta especie, lo que es más del doble del número encontrado en otros flamencos. Cuando las mandíbulas superior e inferior se cierran, las lamelas se entrelazan para permitir que el pico se cierre completamente. Los tamaños de las diatomeas asociadas con este tamaño de aparato de filtrado son de aproximadamente 21–60 μm. Las diatomeas de este tamaño se encuentran típicamente cerca del borde del agua; incluso en colonias de múltiples especies, los flamencos de James suelen alimentarse en la región más cercana al borde del agua. Las aves pueden usar sus patas palmeadas para remover algas microscópicas si no hay suficientes flotando en la columna de agua.
Reproducción[]
Ritual de apareamiento
Los ciclos de reproducción en los flamencos comienzan a los 6 años de edad, cuando alcanzan la madurez completa. La frecuencia de la reproducción es irregular y pueden saltarse un año. Toda la colonia puede participar en los rituales de apareamiento al mismo tiempo. Los machos realizan una exhibición vocalizando y estirando sus cuellos y cabezas directamente hacia arriba, girando la cabeza de un lado a otro. Las hembras inician el apareamiento alejándose del grupo y un macho las sigue. La hembra luego extiende sus alas y el macho la monta.
La hembra pone un solo huevo en un nido en forma de cono hecho de barro, ramitas y otros materiales de la zona. La forma del huevo es ovalada, similar a la de una gallina. Es de menor tamaño (longitud y anchura) en comparación con las otras especies, incluyendo el flamenco andino, estrechamente relacionado.
Tanto el macho como la hembra incuban el huevo durante 26–31 días antes de que eclosione. El polluelo rompe la cáscara usando un diente de huevo, que en realidad no es un diente verdadero, sino una estructura queratinizada que se desprende después de la eclosión completa. Al nacer, el pico del polluelo es recto y rojo, pero más tarde desarrolla una curva y los colores adultos del pico. Las plumas son blancas y grises, y las patas son rosas. Los ojos de los polluelos son grises durante su primer año. Los padres son capaces de distinguir a su cría de otras en la colonia por su apariencia y vocalización.
Conservación y Amenazas[]
El flamenco de James fue clasificado como "Casi Amenazado" (Near Threatened) por la UICN en 2008, debido a la disminución de sus poblaciones en las últimas tres generaciones.
Principales Amenazas[]
La mayor amenaza para la población de esta especie es la destrucción de su hábitat por la actividad humana. Antiguamente, el robo y la venta de huevos de los nidos eran una práctica común en la cultura local, pero desde entonces se han tomado medidas para controlarlo.
Las amenazas ambientales como las lluvias intensas también pueden afectar la reproducción de la especie. Además, cualquier amenaza a la productividad de las diatomeas, su principal fuente de alimento, representa un riesgo directo para la supervivencia de la especie al limitar la disponibilidad de comida.