El facóquero (Phacochoerus africanus) es una especie cerdo de la famila Suidae que se encuentra en pastizales, sabanas y bosques del África subsahariana.
Descripción[]
El facóquero es una especie de tamaño mediano, con una longitud total del cuerpo que oscila entre 90 y 150 cm y una altura hasta la cruz de 63,5 a 85 cm. Las hembras, de 45 a 75 kg, son más pequeñas y livianas que los machos, de 60 a 150 kg. Un facóquero es identificable por los dos pares de colmillos que sobresalen de la boca y se curvan hacia arriba. El par inferior, que es mucho más corto que el par superior, se vuelve afilado al frotar contra el par superior cada vez que se abre y cierra la boca. Los dientes caninos superiores pueden crecer hasta 25,5 cm de longitud y tener una sección transversal elíptica ancha, con aproximadamente 4,5 cm de profundidad y 2,5 cm de ancho. Un colmillo se curvará 90° o más desde la raíz y no quedará plano sobre una mesa, ya que se curva un poco hacia atrás a medida que crece. Los colmillos no se utilizan para cavar, pero sí para combatir con otros facóqueros y en defensa contra los depredadores; el conjunto inferior puede infligir heridas graves.
El marfil del facóquero se extrae de los dientes caninos en constante crecimiento. Los colmillos, particularmente el conjunto superior, funcionan de manera muy similar a los colmillos de elefante, con todos los diseños reducidos. Los colmillos se tallan principalmente para el turismo en el este y sur de África.
La cabeza del facóquero es grande, con una melena que recorre la columna hasta la mitad de la espalda. El pelo escaso cubre el cuerpo. Su color suele ser negro o marrón. Las colas son largas y terminan en un mechón de pelo. Los facóqueros no tienen grasa subcutánea y el pelaje es escaso, lo que los hace susceptibles a temperaturas ambientales extremas.
Ecología[]
El facóquero es la única especie de cerdo que se ha adaptado a hábitats de pastoreo y sabana. Su dieta es omnívora, compuesta de pastos, raíces, bayas y otras frutas, cortezas, hongos, insectos, huevos y carroña. La dieta varía según la estación, dependiendo de la disponibilidad de diferentes alimentos. Durante las estaciones húmedas, los facóqueros pastan en pastos cortos y perennes. Durante las estaciones secas, subsisten a base de bulbos, rizomas y raíces nutritivas.
Los facóqueros son poderosos excavadores que utilizan tanto el hocico como las patas. Cuando se alimentan, a menudo doblan las patas delanteras hacia atrás y se mueven sobre las muñecas. Las almohadillas callosas que protegen las muñecas durante dichos movimientos se forman en las primeras etapas del desarrollo del feto. Aunque pueden cavar sus propias madrigueras, a menudo ocupan madrigueras abandonadas de osos hormigueros y otros animales. El facóquero comúnmente se esconde en sus madrigueras, con la cabeza mirando hacia la abertura y listo para salir si es necesario. Los jabalíes comunes se revuelcan en el barro para hacer frente a las altas temperaturas y se apiñan para hacer frente a las bajas temperaturas.
Aunque es capaz de luchar (los machos luchan entre sí durante la temporada de apareamiento), la principal defensa del facóquero es huir corriendo rápidamente. Cuando se ven amenazados, los facóqueros pueden correr a velocidades de hasta 48 km/h, correrán con la cola hacia arriba y entrarán primero en sus guaridas por la parte trasera con los colmillos hacia afuera. Los principales depredadores naturales del facóquero son los leones, los leopardos, los guepardos, los cocodrilos, los perros salvajes y las hienas. Las aves rapaces como el búho real de Verreaux y las águilas marciales a veces se alimentan de lechones. Sin embargo, una hembra de facóquero defenderá agresivamente a sus lechones. En ocasiones, se ha observado a facóqueros cargando e incluso hiriendo a grandes depredadores. También se ha observado que los facóqueros permiten que las mangostas anilladas y los monos los acicalen para eliminar las garrapatas.
Comportamiento social y reproducción[]
Los facóqueros no son territoriales, sino que ocupan un área de distribución. Los facóqueros viven en grupos llamados sirenas. Las hembras viven en sondas con sus crías y con otras hembras. Las hembras tienden a permanecer en sus grupos natales, mientras que los machos lo abandonan, pero permanecen dentro de su área de distribución. Los machos subadultos se asocian en grupos de solteros, pero viven solos cuando se vuelven adultos. Los machos adultos sólo se unen a las sondas con hembras en celo. Los facóqueros tienen dos glándulas faciales: la glándula del colmillo y la glándula sebácea. Los facóqueros de ambos sexos comienzan a marcar alrededor de los seis a siete meses de edad. Los hombres tienden a marcar más que las mujeres. Marcan zonas para dormir y alimentarse y pozos de agua. Los facóqueros utilizan marcas de colmillos para el cortejo, para comportamientos antagónicos y para establecer estatus.
Los facóqueros se reproducen estacionalmente. El celo comienza al final de la estación lluviosa o al principio de la estación seca y el parto comienza cerca del inicio de la siguiente estación lluviosa. El sistema de apareamiento se describe como "promiscuidad superpuesta": los machos tienen áreas que se superponen a varias hembras y el comportamiento diario de la hembra es impredecible. Los verracos emplean dos estrategias de apareamiento durante el celo. Con la "táctica de quedarse", un jabalí se quedará y defenderá a ciertas hembras o un recurso valioso para ellas. En la "táctica de itinerancia", los verracos buscan cerdas en celo y compiten por ellas. Los jabalíes esperarán a que las cerdas salgan de sus madrigueras. Un verraco dominante desplazará a cualquier otro verraco que también intente cortejar a su hembra. Cuando una cerda abandona su guarida, el jabalí intentará demostrar su dominio y luego la seguirá antes de la cópula. Para la "táctica de permanencia", se promueve la monogamia, la poligamia de defensa femenina o la poligamia de defensa de recursos, mientras que la "táctica de itinerancia" promueve la poligamia de competencia revuelta.
El período de gestación típico es de cinco a seis meses. Cuando están a punto de dar a luz, las madres dejan temporalmente a sus familias para parir en un hoyo separado. La camada es de dos a ocho lechones, siendo típico de dos a cuatro. La madre permanecerá en la madriguera durante varias semanas, amamantando a sus lechones. Se ha observado que las madres amamantan a los lechones adoptivos si pierden su propia camada. Este comportamiento, conocido como allosucking, los convierte en criadores cooperativos. La succión total no parece ser un caso de confusión de identidad o de robo de leche, y puede ser un signo de altruismo familiar. Los lechones comienzan a pastar aproximadamente a las dos o tres semanas y son destetados a los seis meses. Los lechones alcanzan rápidamente movilidad y permanecen cerca de sus madres para defenderse. Los facóqueros viven un promedio de 7 a 11 años en estado salvaje. Los ejemplares en cautiverio, por otro lado, pueden vivir una media de 21 años.
Conservación[]
En 1999, se estimaba que la población de facóqueros en el sur de África era de unos 250.000 individuos. Las densidades típicas oscilan entre 1 y 10 km cuadrados en áreas protegidas, pero se encontraron densidades locales de 77 km cuadrados en pasto corto en el Parque Nacional Nakuru en Kenia. La especie es susceptible a la sequía y la caza (especialmente con perros), lo que puede provocar extinciones localizadas. El facóquero está presente en numerosas áreas protegidas en toda su extensa área de distribución.