El cocodrilo de agua salada (Crocodylus porosus) también llamado cocodrilo marino, cocodrilo de estuario o cocodrilo del Indo-Pacífico es una especie de saurópsido de la familia Crocodylidae nativo de hábitats de agua salada, humedales salobres y ríos de agua dulce desde la costa este de la India a través del sudeste asiático y la región de Sundaic hasta el norte de Australia y Micronesia. Ha figurado como Preocupación menor en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) desde 1996. Fue cazado por su piel en toda su área de distribución hasta la década de 1970 y está amenazado por la matanza ilegal y la pérdida de hábitat. Se considera peligroso para los humanos.
El cocodrilo de agua salada es considerado como la especie de cocodrilo, y a su vez de reptil más grande del planeta. Los machos pueden tener un peso de entre 1.000 y 1.500 kg y una longitud de unos 6 m, y rara vez superan los 6,3 m. Las hembras son mucho más pequeñas y rara vez superan los 3 m. Es el depredador ápice en su ecosistema, siendo grande y oportunista, emboscan a la mayoría de sus presas y luego las ahogan o se las tragan enteras. Se alimentan de casi cualquier animal que entre en su territorio, incluidos otros depredadores como tiburones, variedades de peces de agua dulce y salada, incluidas especies pelágicas, invertebrados como crustáceos, diversos anfibios, reptiles, aves y mamíferos, incluidos los humanos.
Taxonomía y evolución[]
Crocodilus porosus fue el nombre científico propuesto por Johann Gottlob Theaenus Schneider quien describió un espécimen zoológico en 1801. En los siglos XIX y XX, varios ejemplares de cocodrilos de agua salada fueron descritos con los siguientes nombres:
- Crocodilus biporcatus propuesto por Georges Cuvier en 1807 eran 23 ejemplares de cocodrilo de agua salada de India, Java y Timor.
- Crocodilus biporcatus raninus propuesto por Salomon Müller y Hermann Schlegel en 1844 era un cocodrilo de Borneo.
- Crocodylus porosus australis propuesto por Paulus Edward Pieris Deraniyagala en 1953 era un espécimen de Australia.
- Crocodylus pethericki propuesto por Richard Wells y C. Ross Wellington en 1985 era un espécimen de cocodrilo de cuerpo grande, cabeza relativamente grande y cola corta recolectado en 1979 en el río Finnis, Territorio del Norte. Posteriormente se consideró que esta supuesta especie era una interpretación errónea de los cambios fisiológicos que experimentan los cocodrilos machos muy grandes. Sin embargo, se ha considerado que posiblemente tenga validez la afirmación de Wells y Wellington de que los cocodrilos de agua salada australianos pueden ser lo suficientemente distintivos de los cocodrilos de agua salada del norte de Asia como para justificar el estatus de subespecie, al igual que raninus de otros cocodrilos de agua salada asiáticos.
Actualmente, el cocodrilo de agua salada se considera una especie monotípica.
Evolución[]
Los restos fósiles de un cocodrilo de agua salada excavados en el norte de Queensland datan del Plioceno. Los parientes más cercanos (vivos) del cocodrilo de agua salada son el cocodrilo siamés y el cocodrilo asaltante.
Se pensaba que el género Crocodylus había evolucionado en Australia y Asia. Los resultados de un estudio filogenético apoyan su probable origen en África y posterior radiación hacia el Sudeste Asiático y América; divergió genéticamente de su pariente reciente más cercano, el extinto Voay de Madagascar, hace unos 25 millones de años cerca del límite entre el Oligoceno y el Mioceno.
Descripción[]
El cocodrilo de agua salada tiene un hocico ancho en comparación con la mayoría de los cocodrilos. Sin embargo, tiene un hocico más largo que el cocodrilo asaltante (C. palustris); su largo es el doble de su ancho en la base. Un par de crestas van desde los ojos a lo largo del centro del hocico. Las escamas son de forma ovalada y los escudos son pequeños en comparación con otras especies o comúnmente están completamente ausentes. Además, también hay una brecha obvia entre los escudos cervical y dorsal, y pequeños escudos triangulares están presentes entre los bordes posteriores de los escudos grandes, dispuestos transversalmente en el escudo dorsal. La relativa falta de escudos se considera una ventaja útil para distinguir a los cocodrilos de agua salada en cautiverio o en el comercio ilícito de cuero, así como en las pocas áreas en el campo donde los cocodrilos de agua salada subadultos o más jóvenes pueden necesitar ser distinguidos de otros cocodrilos. Tiene menos placas de armadura en el cuello que otros cocodrilos.
El amplio cuerpo del cocodrilo de agua salada adulto contrasta con el de la mayoría de los otros cocodrilos delgados, lo que llevó a suposiciones tempranas no verificadas de que el reptil era un aligátor.
Los cocodrilos de agua salada jóvenes son de color amarillo pálido con rayas y manchas negras en el cuerpo y la cola. Esta coloración dura varios años hasta que los cocodrilos maduran y se convierten en adultos. El color en la edad adulta es mucho más oscuro, verdoso monótono, con algunas áreas de color canela o gris más claro a veces aparentes. Se conocen varias variaciones de color y algunos adultos pueden conservar la piel bastante pálida, mientras que otros pueden ser tan oscuros que parecen negruzcos. La superficie ventral es de color blanco o amarillo en los cocodrilos de agua salada de todas las edades. Las rayas están presentes en la parte inferior del cuerpo, pero no se extienden hasta el vientre. Sus colas son grises con bandas oscuras.
Tamaño[]
El peso de un cocodrilo aumenta aproximadamente en forma cúbica a medida que aumenta la longitud. Esto explica por qué los individuos de 6 m pesan más del doble que los de 5 m. En los cocodrilos, el crecimiento lineal eventualmente disminuye y comienzan a volverse más voluminosos en cierto punto.
Los cocodrilos de agua salada son los depredadores ribereños más grandes que existen en el mundo. Sin embargo, comienzan su vida de dimensiones bastante pequeñas. Los cocodrilos de agua salada recién nacidos miden unos 28 cm de longitud y pesan una media de 71 g. Estos tamaños y edades son casi idénticos a los de madurez sexual promedio de los cocodrilos del Nilo, a pesar de que los cocodrilos de agua salada machos adultos promedio son considerablemente más grandes que los cocodrilos del Nilo machos adultos promedio.
El cráneo más grande de un cocodrilo de agua salada que pudo verificarse científicamente fue el de un espécimen del Museo Nacional de Historia Natural, recolectado en Camboya. Su cráneo medía 76 cm de largo y 48 cm de ancho cerca de su base, con mandíbulas de 98,3 cm de longitud; Se desconoce su longitud, pero según la relación cráneo-longitud de grandes cocodrilos de agua salada, su longitud probablemente estaba en el rango de 6,7 a 7 m, aunque podría haber tenido un cráneo excepcionalmente grande o no tener la misma relación cráneo-longitud. proporciones de longitud total que otros grandes cocodrilos de agua salada. Si se separa del cuerpo, la cabeza de un cocodrilo macho grande puede pesar más de 200 kg, incluidos los grandes músculos y tendones en la base del cráneo que le dan al cocodrilo su enorme fuerza para morder. El diente más grande medía 9 cm de largo. Otros cocodrilos como el gavial (Gavialis gangeticus) y el falso gavial (Tomistoma schlegelii) tienen un cráneo proporcionalmente más largo, pero tanto sus cráneos como sus cuerpos son menos masivos que en el cocodrilo de agua salada.
Tamaño de los machos[]
Un cocodrilo de agua salada macho adulto, desde adultos jóvenes hasta individuos mayores, normalmente mide entre 3,5 y 5 m de longitud y pesa entre 200 y 1.100 kg. En promedio, los machos adultos miden entre 4,0 y 4,5 m de longitud y pesan entre 408 y 770 kg. Sin embargo, el tamaño promedio depende en gran medida de la ubicación, el hábitat y las interacciones humanas y, por lo tanto, varía de un estudio a otro. En 1993, en un estudio realizado (publicado en 1998), se descubrió que once cocodrilos de agua salada medían entre 2,1 y 5,5 m y pesaban entre 32 y 1.010 kg. Los machos muy grandes y ancianos pueden superar los 6 m (19 pies 8 pulgadas) de largo y presumiblemente pesar hasta 2.000 kg.
El cocodrilo de agua salada más grande registrado se ahogó en una red de pesca en Papua Nueva Guinea, en 1979. Su piel seca más su cabeza medía 6,2 m de longitud y se estimó que medía 6,3 m si se tenía en cuenta el encogimiento y la falta de la punta de la cola. A partir de la longitud de sus cráneos, se estimó que varios especímenes de Singapur pertenecían en vida a cocodrilos macho que medían más de 6 m. Se estimó de forma fiable que un gran cocodrilo de agua salada vietnamita, basándose en su cráneo después de su muerte, medía entre 6,3 y 6,8 m. Sin embargo, según evidencias en forma de cráneos provenientes de algunos de los cocodrilos más grandes jamás cazados, se considera que el tamaño máximo posible alcanzado por los miembros más grandes de esta especie es de 7 m. Un estudio gubernamental de Australia acepta que los miembros más grandes de la especie probablemente miden de 6 a 7 m de largo y pesan de 900 a 1.500 kg. Además, un trabajo de investigación sobre la morfología y fisiología de los cocodrilos realizado por la misma organización estima que los cocodrilos de agua salada que alcanzan un tamaño de 7 m pesarían alrededor de 2.000 kg. Debido al tamaño extremo y la naturaleza altamente agresiva de la especie, el peso de los ejemplares más grandes suele estar mal documentado. Se descubrió que un individuo de 5,1 metros de largo llamado "Sweetheart" pesaba 780 kg. Otro cocodrilo grande llamado "Gomek", que medía 5,42 m de longitud, pesaba alrededor de 860 kg. En 1992, un famoso devorador de hombres, llamado "Bujang Senang", fue asesinado en Sarawak, Malasia. Medía 5,7 m de largo y pesaba más de 900 kg. Un híbrido siamés de agua salada llamado "Yai"; Nacido el 10 de junio de 1972 en la granja y zoológico de cocodrilos de Samutprakarn, Tailandia fue considerado el cocodrilo más grande jamás mantenido en cautiverio. Medía 6 m de largo y pesaba aproximadamente 1.118 kg. En 1962, un gran cocodrilo macho de agua salada recibió un disparo en el río Adelaide, Territorio del Norte. Se registró que medía 6,1 m de largo y pesaba 1.097 kg. Un macho grande en Filipinas, llamado Lolong, fue uno de los cocodrilos de agua salada más grandes jamás capturados y puestos en cautiverio. Medía 6,17 m de largo y pesaba 1.075 kg. Actualmente, el cocodrilo vivo más grande en cautiverio, llamado "Cassius", se mantiene en Marineland Crocodile Park, un zoológico ubicado en Green Island, Queensland, Australia. Mide 5,48 m de longitud y pesa aproximadamente 1.300 kg.
Tamaño de las hembras[]
Las hembras adultas suelen medir de 2,7 a 3,1 m de longitud total y pesar de 76 a 103 kg. Las hembras maduras grandes alcanzan los 3,4 my pesan entre 120 y 200 kg. La hembra más grande jamás registrada medía unos 4,3 m de longitud total. Por tanto, las hembras son similares en tamaño a otras especies de cocodrilos grandes y, en promedio, ligeramente más pequeñas que las hembras de algunas otras especies, como el cocodrilo del Nilo. El cocodrilo de agua salada tiene el dimorfismo sexual de tamaño más grande, con diferencia, de todos los cocodrilos existentes, ya que los machos tienen un promedio de 4 a 5 veces más masivo que las hembras adultas y, a veces, pueden medir el doble de su longitud total. La razón del dimorfismo ensartado de los machos en esta especie no se conoce con certeza, pero podría estar correlacionada con la territorialidad específica del sexo y la necesidad de que los cocodrilos de agua salada machos adultos monopolicen grandes extensiones de hábitat. Debido al dimorfismo sexual extremo de la especie en contraste con el dimorfismo de tamaño más modesto de otras especies, la longitud promedio de la especie es solo ligeramente mayor que la de algunos otros cocodrilos existentes, entre 3,8 y 4 m.
Distribución y hábitat[]
El cocodrilo de agua salada habita en manglares costeros salobres, deltas de ríos y ríos de agua dulce desde la costa este de la India, Sri Lanka y Bangladesh hasta Myanmar, Malasia, Brunei, Indonesia, Filipinas, Timor Leste, Palau, Islas Salomón, Singapur, Papúa Nueva Guinea, Vanuatu. y la costa norte de Australia. La población más meridional de la India vive en el Santuario de Vida Silvestre Bhitarkanika de Odisha; en el norte de Odisha no se ha registrado desde la década de 1930. Ocurre a lo largo de las costas de las islas Andaman y Nicobar y en Sundarbans. En Sri Lanka, ocurre principalmente en las partes occidental y meridional del país.
En Myanmar habita en el delta del Ayeyarwady. En el sur de Tailandia, se registró en la provincia de Phang Nga. En Singapur, habita en la Reserva de Humedales Sungei Buloh y en las marismas cercanas a Kranji y Mandai. Está localmente extinto en Camboya, China, Seychelles, Tailandia y Vietnam.
En China, es posible que alguna vez habitara áreas costeras desde la provincia de Fujian en el norte hasta la frontera con Vietnam. Las referencias a ataques de cocodrilos a humanos y ganado durante las dinastías Han y Song indican que hasta el siglo XVIII, pueden haber ocurrido en la parte baja del río Perla y Macao, el río Han, el río Min, partes de la provincia costera de Guangxi y la isla de Hainan.
En Sabah, se registró en los ríos Klias, Segama y Kinabatangan. En Sarawak, fue grabado por una cámara trampa en el Parque Nacional de los Humedales de Kuching. En las Islas Menores de la Sonda, está presente a lo largo de las costas de Sumba, Isla Lembata, Flores, Menipo, Isla Rote y Timor. Se desconoce su estado a lo largo de la isla de Alor, donde se capturó un individuo en la década de 2010. En las Islas Maluku, está presente alrededor de las Islas Kai, las Islas Aru y muchas otras islas de la región, incluidas las Islas del Estrecho de Torres. En Papúa Nueva Guinea, es común en los tramos costeros de todos los sistemas fluviales, como el río Fly y en el archipiélago de Bismarck. En Filipinas, ocurre en algunos sitios costeros como el este de Luzón, Palawan, el pantano de Liguasan y el río Agusan en Mindanao. En una playa de Darwin, Territorio del Norte, Australia
En el norte de Australia, el cocodrilo de agua salada está prosperando, particularmente en los múltiples sistemas fluviales cerca de Darwin, como los ríos Adelaide, Mary y Daly, junto con sus billabongs y estuarios adyacentes. La población de cocodrilos de agua salada en Australia se estima entre 100.000 y 200.000 adultos. Su área de distribución se extiende desde Broome, Australia Occidental, a través de toda la costa del Territorio del Norte hasta el sur hasta Rockhampton, Queensland. Los ríos Alligator en la región de Arnhem Land reciben un nombre incorrecto debido al parecido del cocodrilo de agua salada con los caimanes en comparación con los cocodrilos de agua dulce, que también habitan en el Territorio del Norte.
Debido a su capacidad para nadar largas distancias en el mar, ocasionalmente aparecían cocodrilos de agua salada en áreas alejadas de su área de distribución general, hasta Fiji. Los cocodrilos de agua salada generalmente pasan la estación húmeda tropical en pantanos y ríos de agua dulce, desplazándose río abajo hasta los estuarios en la estación seca. Los cocodrilos compiten ferozmente entre sí por el territorio, y los machos dominantes, en particular, ocupan las extensiones más elegibles de arroyos y arroyos de agua dulce. Por lo tanto, los cocodrilos jóvenes se ven obligados a internarse en sistemas fluviales marginales y, a veces, en el océano. Esto explica la gran distribución de la especie, así como el hecho de que en ocasiones se encuentre en lugares extraños, como el Mar de Japón. Como todos los cocodrilos, pueden sobrevivir durante períodos prolongados sólo en temperaturas cálidas, y los cocodrilos abandonan estacionalmente partes de Australia si llegan olas de frío.
Comportamiento y ecología[]
El comportamiento principal para distinguir al cocodrilo de agua salada de otros cocodrilos es su tendencia a ocupar agua salada. Aunque otros cocodrilos también tienen glándulas de sal que les permiten sobrevivir en agua salada, un rasgo que los caimanes no poseen, la mayoría de las otras especies no se aventuran mar adentro excepto en condiciones extremas.
Los cocodrilos de agua salada utilizan las corrientes oceánicas para viajar largas distancias. En Australia, se marcaron 20 cocodrilos con transmisores satelitales; Ocho de ellos se aventuraron en mar abierto, y uno de ellos recorrió 590 km a lo largo de la costa en 25 días desde el río North Kennedy en la costa este del extremo norte de Queensland, alrededor de la península del Cabo York, hasta la costa oeste en el golfo de Carpentaria. Otro individuo nadó 411 km en 20 días. Sin tener que moverse mucho, a veces simplemente flotando, el comportamiento de conducción en la corriente permite conservar la energía. Interrumpieron sus movimientos y residieron en bahías resguardadas durante unos días hasta que la corriente cambió de dirección. A veces, también nadaban río arriba y río abajo. Generalmente muy letárgico, un rasgo que le ayuda a sobrevivir meses seguidos sin comida, el cocodrilo de agua salada suele holgazanear en el agua o tomar el sol durante gran parte del día, prefiriendo cazar de noche. Un estudio sobre el comportamiento estacional de los cocodrilos de agua salada en Australia indicó que son más activos y más propensos a pasar tiempo en el agua durante el verano australiano; por el contrario, son menos activos y pasan relativamente más tiempo tomando el sol durante el invierno. Los cocodrilos de agua salada, sin embargo, se encuentran entre los más activos de todos los cocodrilos y pasan más tiempo navegando y activos, especialmente en el agua. Son mucho menos terrestres que la mayoría de las especies de cocodrilos y pasan menos tiempo en tierra excepto para tomar el sol. En ocasiones, suelen pasar semanas en el mar en busca de tierra y, en algunos casos, se han observado percebes creciendo en escamas de cocodrilo, indicativos de los largos periodos que pasan en el mar.
Si bien los cerebros de los cocodrilos son mucho más pequeños que los de los mamíferos (tan solo el 0,05% del peso corporal en el cocodrilo de agua salada), los cocodrilos de agua salada son capaces de aprender tareas difíciles con muy poco condicionamiento, aprendiendo a seguir la ruta migratoria de sus presas a medida que cambian las estaciones. cambiar y puede poseer una capacidad de comunicación más profunda que la aceptada actualmente.
Caza y dieta[]
Como la mayoría de las especies de la familia de los cocodrilos, los cocodrilos de agua salada no son exigentes en la elección de alimentos y varían fácilmente la selección de presas según la disponibilidad. Tampoco son voraces, ya que pueden sobrevivir con relativamente poca comida durante un período prolongado. Debido a su tamaño y distribución, los cocodrilos de agua salada cazan la gama más amplia de especies de presas que cualquier cocodrilo moderno. La dieta de los cocodrilos de agua salada recién nacidos, juveniles y subadultos ha sido objeto de estudios científicos mucho mayores que la de los cocodrilos adultos, en gran parte debido a la agresividad, la territorialidad y el tamaño de los adultos que hacen que sea difícil para los biólogos manejarlos sin ellos. riesgo significativo para la seguridad, tanto para los humanos como para los propios cocodrilos. El principal método utilizado para capturar cocodrilos de agua salada adultos es un palo enorme con grandes ganchos, destinados a la captura de tiburones, que restringen las mandíbulas del cocodrilo, pero que pueden causar daños en sus hocicos; e incluso esto no está demostrado que permita la captura exitosa de cocodrilos de más de 4 m. Si bien, por ejemplo, los estudios biológicos del siglo XX catalogaron rigurosamente el contenido estomacal de cocodrilos adultos del Nilo "sacrificados" en África, pocos estudios de este tipo se realizaron en nombre de los cocodrilos de agua salada a pesar de la gran cantidad de animales sacrificados debido al comercio del cuero durante ese período. Por lo tanto, es más probable que la dieta de los adultos se base en relatos fiables de testigos presenciales. Las crías están restringidas a alimentarse de animales más pequeños, como peces pequeños, ranas, insectos y pequeños invertebrados acuáticos. Además de estas presas, los juveniles también capturan una variedad de peces de agua dulce y salada, diversos anfibios, crustáceos, moluscos, como grandes gasterópodos y cefalópodos, aves, mamíferos de tamaño pequeño a mediano y otros reptiles, como serpientes y lagartos. Cuando los cocodrilos alcanzan una longitud de más de 1,2 m, la importancia de las pequeñas presas invertebradas se desvanece en favor de los pequeños vertebrados, incluidos peces y mamíferos y aves más pequeños. Entre las presas de crustáceos, se consumen con frecuencia grandes cangrejos de barro del género Scylla, especialmente en hábitats de manglares. Las aves terrestres, como el emú y diferentes tipos de aves acuáticas, especialmente el ganso urraca, son las aves más comúnmente presas, debido a la mayor probabilidad de encuentro. Incluso las aves de vuelo rápido y los murciélagos pueden ser capturadas si están cerca de la superficie del agua, así como las aves zancudas mientras patrullan la orilla en busca de alimento, incluso del tamaño de un correlimos común. Las presas de mamíferos juveniles y subadultos suelen ser tan grandes como las especies más pequeñas de ungulados, como el ciervo ratón (Tragulus napu) y el ciervo cerdo (Hyelaphus porcinus). Las especies de presa registradas incluyen especies de primates como macacos cangrejeros, monos narigudos y gibones. Se alimenta de ágiles canguros, chacales dorados, vivérridos, tortugas, zorros voladores, liebres, roedores, tejones, nutrias, chevrotains y pangolines. En Sri Lanka se informó de una rara incidencia de un cocodrilo de agua salada adulto de 2,6 m de largo que se alimentaba de un puercoespín indio. A diferencia de los peces, los cangrejos y las criaturas acuáticas, los mamíferos y las aves suelen encontrarse sólo esporádicamente en el agua o junto a ella; por lo que los cocodrilos parecen buscar lugares donde se puedan concentrar dichas presas, p. el agua debajo de un árbol que alberga una colonia de zorros voladores, o lugares donde se alimentan manadas de búfalos de agua, para capturar animales pequeños perturbados por el búfalo o (si un cocodrilo adulto grande está cazando) miembros más débiles de la manada de búfalos.
Los estudios han demostrado que, a diferencia de los cocodrilos de agua dulce (que pueden morir fácilmente al comer sapos venenosos), los cocodrilos de agua salada son parcialmente resistentes a las toxinas del sapo de caña y pueden consumirlas, pero sólo en pequeñas cantidades y no lo suficiente como para proporcionar un control natural efectivo para este virulento introducido. parásito. Los cocodrilos grandes, incluso los machos más viejos, no ignoran a las especies pequeñas, especialmente aquellas que no tienen habilidades de escape desarrolladas, cuando se presenta la oportunidad. Por otro lado, se ha registrado que cocodrilos de agua salada subadultos que pesan sólo entre 8,7 y 15,8 kg (y miden entre 1,36 y 1,79 m) matan y comen cabras que pesan entre el 50 y el 92% de su propia masa corporal en Orissa, India, por lo que son capaces de de atacar presas grandes desde una edad temprana. Se descubrió que la dieta de los ejemplares desde juveniles hasta subadultos, ya que se alimentan de cualquier animal hasta su propio tamaño, prácticamente sin importar cuán pequeño sea, era más diversa que la de los adultos, que a menudo ignoraban todas las presas por debajo de un cierto límite de tamaño.
Los animales grandes capturados por cocodrilos de agua salada adultos incluyen ciervos sambar, jabalíes, tapires malayos, canguros, jabalíes, humanos, orangutanes, dingos, tigres y bovinos grandes, como banteng, búfalos de agua y gaur. Sin embargo, los animales más grandes son capturados sólo esporádicamente porque normalmente sólo los machos grandes atacan a presas muy grandes, y los ungulados grandes y otros mamíferos salvajes de tamaño considerable están escasamente distribuidos en el área de distribución de esta especie, fuera de unas pocas áreas clave como los Sundarbans. Para compensar esto, se han introducido cabras, búfalos de agua y jabalíes/cerdos en muchas de las áreas ocupadas por cocodrilos de agua salada y han regresado a estados salvajes en diversos grados, por lo que pueden sustentar ampliamente a los cocodrilos grandes. En Australia, el gusto del cocodrilo de agua salada por los jabalíes y los búfalos fue un factor clave en su recuperación de las presiones cinegéticas durante los últimos cincuenta años, según estudios publicados en 2022 por la Dra. Marianna Campbell et al. Los isótopos tomados de huesos de cocodrilos recolectados hace más de cinco décadas, cuando las poblaciones de cocodrilos eran bajas, y las comparaciones con especímenes de poblaciones modernas sugieren que inicialmente, los cocodrilos de agua salada australianos subsistían con una dieta más estuarina, y con presiones de caza por parte de humanos y una reducción de presas acuáticas. en lugares como Top End resultó en un cambio dietético hacia presas más terrestres que les permitió crecer y recuperarse más rápidamente de la disminución de la población. Se puede comer cualquier tipo de ganado, como pollos, ovejas, cerdos, caballos y vacas, y animales domésticos o mascotas, si se les da la oportunidad. Como especie marítima, el cocodrilo de agua salada también se alimenta de una variedad de peces óseos de agua salada y otros animales marinos, incluidas serpientes marinas, tortugas marinas, aves marinas, dugongos, rayas (incluidos los grandes peces sierra) y tiburones pequeños. La mayoría de los actos de depredación de animales marinos presenciados han ocurrido en aguas costeras o cerca de la tierra, con tortugas marinas hembras y sus crías capturadas durante la temporada de apareamiento, cuando las tortugas están más cerca de la costa, y los tiburones toro son los únicos tiburones de gran tamaño con una fuerte propensión. patrullar aguas dulces y salobres. Sin embargo, hay pruebas de que los cocodrilos de agua salada cazan en mar abierto, basándose en restos de peces pelágicos que habitan a sólo kilómetros de la tierra y que se encuentran en sus estómagos.
Los métodos de caza utilizados por los cocodrilos de agua salada son indistinguibles de los de cualquier otro cocodrilo, ya que el cocodrilo cazador se sumerge y nada silenciosamente hacia la presa antes de saltar hacia arriba y atacar repentinamente. A diferencia de otros cocodrilos, como los caimanes americanos e incluso los cocodrilos del Nilo, no se sabe que cazaran en tierra firme. Los cocodrilos de agua salada jóvenes son capaces de levantar todo su cuerpo en el aire con un solo movimiento hacia arriba mientras cazan presas que pueden estar posadas en ramas bajas. Mientras cazaban macacos rhesus, se les ha visto derribar a los monos de un banco golpeándolos con la cola, obligando al macaco a meterse en agua para facilitar su consumo. Sin embargo, no está claro si el uso de la cola en la caza es intencional o simplemente un beneficio accidental. Al igual que otros cocodrilos, sus dientes afilados, en forma de clavijas, son adecuados para agarrar y agarrar con fuerza a sus presas, pero no para cortar la carne. Las presas pequeñas simplemente se tragan enteras, mientras que los animales más grandes son arrastrados a aguas profundas y ahogados o aplastados. Luego, las presas grandes son desgarradas en pedazos manejables mediante el "rodaje mortal", el giro del cocodrilo para arrancar trozos de carne o mediante sacudidas repentinas de la cabeza. Ocasionalmente, los alimentos se almacenan para su consumo posterior una vez que el cocodrilo come hasta saciarse, aunque esto puede llevar a intrusos como los lagartos monitores a hurgar en la basura.
Fuerza de mordida[]
Los cocodrilos de agua salada tienen la mordida más fuerte de cualquier animal vivo. Se ha confirmado que un cocodrilo de agua salada de 4,59 m de largo y 531 kg tiene el cociente de fuerza de mordida más alto jamás registrado para un animal en un laboratorio, con un valor de 16.414 N, superando el récord anterior de 13.172 N o 2.961 lbf establecido por un aligátor americano (Alligator mississippinesis). Con base en la regresión de la masa corporal media y la fuerza de mordida media, las fuerzas de mordedura de múltiples especies de cocodrilos, se estimaron 1.308 kg de individuos entre 27.531 y 34.424 N. La extraordinaria mordedura de los cocodrilos es el resultado de su anatomía. El espacio para el músculo de la mandíbula en el cráneo es muy grande, lo que se puede ver fácilmente desde el exterior como un bulto a cada lado. La naturaleza del músculo es extremadamente rígida, casi tan dura al tacto como el hueso, de modo que puede parecer una continuación del cráneo. Otro rasgo es que la mayor parte del músculo de la mandíbula de un cocodrilo está dispuesto para apretar. A pesar de los fuertes músculos para cerrar la mandíbula, los cocodrilos tienen músculos extremadamente pequeños y débiles para abrir la mandíbula. Las fauces de un cocodrilo se pueden cerrar de forma segura con varias capas de cinta adhesiva.
Reproducción[]
Los machos alcanzan la madurez sexual alrededor de los 3,3 m alrededor de los 16 años de edad, mientras que las hembras alcanzan la madurez sexual a los 2,1 my entre los 12 y 14 años de edad. Los cocodrilos de agua salada se aparean en la estación húmeda, cuando los niveles de agua están en su punto más alto. En Australia, el macho y la hembra se cortejan en septiembre y octubre, y la hembra pone huevos entre noviembre y marzo. Es posible que el aumento de las temperaturas de la estación húmeda provoque un comportamiento reproductivo en esta especie. Si bien los cocodrilos generalmente anidan todos los años, se han registrado varios casos de hembras de cocodrilos de agua salada que anidan solo cada dos años y también registros de una hembra que intenta producir dos crías en una sola temporada de lluvias. La hembra selecciona el sitio de anidación y ambos padres defenderán el territorio de anidación, que suele ser un tramo de costa a lo largo de ríos de marea o áreas de agua dulce, especialmente pantanos. Los nidos suelen estar en un lugar sorprendentemente expuesto, a menudo en el barro con poca o ninguna vegetación alrededor y, por lo tanto, una protección limitada contra el sol y el viento. El nido es un montículo de barro y vegetación, que suele medir 175 cm de largo y 53 cm de alto, con una entrada de 160 cm de diámetro promedio. Se han producido algunos nidos en hábitats poco probables, como escombros rocosos o en un campo húmedo de pasto bajo. La hembra del cocodrilo generalmente raspa una capa de hojas y otros desechos alrededor de la entrada del nido y se dice que esta cubierta produce una "sorprendente" cantidad de calor para los huevos (casualmente, estos hábitos de anidación son similares a los de las aves conocidas como megapodos que anidan en las tierras altas de las mismas regiones de Australasia donde se encuentran los cocodrilos de agua salada).
La hembra suele poner de 40 a 60 huevos, pero algunas nidadas han incluido hasta 90. Los huevos miden una media de 8 por 5 cm y pesan una media de 113 g en Australia y 121 g en la India. Estos son relativamente pequeños, ya que la hembra promedio de un cocodrilo de agua salada pesa alrededor de cinco veces más que un cocodrilo de agua dulce, pero pone huevos que son sólo alrededor de un 20% más grandes en tamaño y un 40% más pesados que los de las especies más pequeñas. Se informa que el peso medio de una cría recién nacida en Australia es de 69,4 g. Aunque la hembra guarda el nido durante 80 a 98 días (en casos extremos, altos y bajos, de 75 a 106 días), la pérdida de huevos suele ser elevada debido a inundaciones y ocasionalmente a depredación. Como ocurre con todos los cocodrilos, el sexo de las crías está determinado por la temperatura. A 28-30 grados todas las crías serán hembras, a 30-32 grados el 86% de las crías serán machos y a 33 grados o más predominantemente hembras (84%). En Australia, los goannas (Varanus giganteus) comúnmente comen huevos de cocodrilo de agua dulce (alimentándose de hasta el 95% de la nidada si son descubiertos), pero es relativamente poco probable que coman huevos de cocodrilo de agua salada debido a la vigilancia de su imponente madre, con alrededor del 25% de los huevos se pierden en manos de los goannas (se estima que los monitores comen menos de la mitad de los huevos de cocodrilo del Nilo en África). La mayor parte de la pérdida de huevos de cocodrilos de agua salada se produce debido a la inundación del nido.
Como ocurre con la mayoría de las especies de cocodrilos, la hembra del cocodrilo de agua salada exhibe un notable nivel de cuidado maternal hacia un reptil. Ella excava el nido en respuesta a los "aullidos" de las crías, e incluso hace rodar suavemente los huevos en su boca para ayudar a que eclosionen. Luego, la hembra lleva a las crías al agua en su boca (como se ha observado que hacen las hembras del cocodrilo del Nilo y del aligátor americano cuando sus huevos eclosionan) y permanece con las crías durante varios meses. A pesar de su diligencia, las pérdidas de crías de cocodrilo son cuantiosas debido a varios depredadores y a cocodrilos no emparentados de su propia especie. Sólo aproximadamente el 1% de las crías sobrevivirán hasta la edad adulta. Según los estándares de los cocodrilos, las crías de cocodrilos de agua salada son excepcionalmente agresivas entre sí y, a menudo, pelean casi inmediatamente después de ser transportadas al agua por su madre. Las crías, naturalmente, comienzan a dispersarse después de aproximadamente 8 meses y comienzan a exhibir un comportamiento territorial alrededor de los 2,5 años. Son los más territoriales de los cocodrilos existentes y, debido a su agresividad hacia sus congéneres, desde la etapa inmadura dispersa en adelante, nunca se los ve en concentraciones o grupos sueltos como lo son la mayoría de los otros cocodrilos. Sin embargo, ni siquiera las hembras alcanzarán la madurez sexual adecuada hasta dentro de 10 años. Los cocodrilos de agua salada que sobreviven hasta la edad adulta pueden alcanzar una esperanza de vida máxima muy larga, con una esperanza de vida estimada de más de 70 años, y algunos individuos posiblemente superen los 100 años, aunque no se han verificado edades tan extremas para ningún cocodrilo.
Si bien los adultos no tienen depredadores naturales, las crías de cocodrilos de agua salada pueden ser presa de lagartos monitores (ocasionalmente, pero no comúnmente, los numerosos goanna en Australia y el monitor de agua asiático (Varanus salvator) más al norte), peces depredadores (especialmente el barramundi (Lates calcarifer)), jabalíes, ratas, diversas aves acuáticas y rapaces (por ejemplo, cigüeñas de cuello negro (Ephippiorhynchus asiaticus) y águilas marinas de vientre blanco (Haliaeetus leucogaster)), pitones, cocodrilos más grandes y muchos otros depredadores. Los cerdos y el ganado también ocasionalmente pisotean inadvertidamente huevos y nidos y degradan la calidad del hábitat cuando se encuentran en grandes cantidades. Los juveniles también pueden ser presa de tigres y leopardos (Panthera pardus) en ciertas partes de su área de distribución, aunque los encuentros entre estos depredadores son raros y es probable que los gatos eviten áreas con cocodrilos de agua salada.
Conservación[]
Se considera que la especie presenta un riesgo mínimo de extinción, pero está protegida de los efectos del comercio internacional en virtud de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) de la siguiente manera:
- Apéndice I (que prohíbe todo comercio comercial de la especie o sus partes/derivados): todas las poblaciones silvestres excepto las de Australia, Indonesia y Papua Nueva Guinea;
- Apéndice II (comercio comercial permitido con un permiso de exportación; los permisos de importación pueden ser necesarios o no dependiendo de las leyes del país importador): poblaciones silvestres de Australia, Indonesia y Papua Nueva Guinea, además de todas las poblaciones mundiales criadas en cautiverio con fines comerciales.
El cocodrilo de agua salada a menudo era cazado por su carne y huevos, y su piel es la de mayor valor comercial de todos los cocodrilos. La caza no regulada durante el siglo XX provocó una disminución dramática de la especie en toda su área de distribución, y la población en el norte de Australia se redujo en un 95% en 1971. Los años de 1940 a 1970 fueron el pico de la caza no regulada y pueden haber causado daños irreparables a nivel regional. poblaciones de cocodrilos de agua salada. Actualmente, la especie goza de plena protección legal en todos los estados y territorios australianos donde se encuentra: Australia Occidental (desde 1970), Territorio del Norte (desde 1971) y Queensland (desde 1974). La caza ilegal aún persiste en algunas áreas, la protección en algunos países es extremadamente ineficaz y el comercio a menudo es difícil de monitorear y controlar en un área de distribución tan amplia. Sin embargo, muchas zonas no se han recuperado; Algunas encuestas de población han demostrado que, aunque hay cocodrilos jóvenes, menos del 10% de los especímenes observados están en el rango de tamaño adulto y no incluyen ningún macho particularmente grande, como en Sri Lanka o Palau. Esto es indicativo tanto de una posible persecución y explotación continua como de una población reproductora no recuperada. En una población más equilibrada, como las del Parque Nacional Bhitarkanika o Sabah en Borneo, el 28% y el 24,2% de los especímenes observados estaban en el rango de tamaño adulto de más de 3 m.
La pérdida de hábitat sigue siendo un problema importante para la especie. En el norte de Australia, gran parte del hábitat de anidación del cocodrilo de agua salada es susceptible de ser pisoteado por búfalos de agua salvajes, aunque los programas de erradicación de búfalos han reducido considerablemente este problema. Incluso donde quedan grandes áreas de hábitat adecuado, las alteraciones sutiles del hábitat pueden ser un problema, como en las Islas Andamán, donde las áreas de agua dulce, utilizadas para anidar, se están convirtiendo cada vez más en agricultura humana. Después de que disminuyó el valor comercial de las pieles de cocodrilo, quizás el mayor desafío inmediato para implementar los esfuerzos de conservación haya sido el peligro ocasional que la especie puede representar para los humanos y la consiguiente visión negativa del cocodrilo.
Relación con los humanos[]
Ataques a humanos[]
De todos los cocodrilos, el cocodrilo de agua salada y el cocodrilo del Nilo tienen las tendencias más fuertes a tratar a los humanos como presas. El cocodrilo de agua salada tiene una larga historia de atacar a los humanos que, sin saberlo, se aventuran en su territorio. Como resultado de su poder, tamaño intimidante y velocidad, es poco probable que sobreviva a un ataque depredador directo si el cocodrilo puede hacer contacto directo. A diferencia de los caimanes, donde la política puede ser cierto grado de coexistencia, la única política recomendada para tratar con los cocodrilos de agua salada es evitar por completo su hábitat siempre que sea posible, ya que son extremadamente agresivos cuando se los invade.
Los datos exactos sobre los ataques son limitados fuera de Australia, donde se reportan uno o dos ataques fatales por año. De 1971 a 2013, el número total de muertes reportadas en Australia debido al ataque de cocodrilos de agua salada fue de 106. El bajo nivel de ataques puede deberse a los grandes esfuerzos de los funcionarios de vida silvestre en Australia para colocar señales de advertencia de cocodrilos en numerosos billabongs y ríos en riesgo. , lagos y playas. Se han reportado ataques menos publicitados en Borneo, Sumatra, el este de la India (islas Andamán) y Birmania. En Sarawak, Borneo, el número medio de ataques mortales fue de 2,8 al año entre 2000 y 2003. En el Territorio del Norte de Australia, se ha intentado reubicar a los cocodrilos de agua salada que han mostrado un comportamiento agresivo hacia los humanos, pero han resultado ineficaces. ya que los cocodrilos problemáticos aparentemente pueden encontrar el camino de regreso a sus territorios originales. En el área de Darwin, de 2007 a 2009, entre el 67% y el 78% de los "cocodrilos problemáticos" fueron identificados como machos.
Se cree que muchos ataques en áreas fuera de Australia no se denuncian, y un estudio postula que ocurren entre 20 y 30 ataques cada año. Esta cifra puede ser conservadora a la luz de varias áreas donde los humanos y los cocodrilos de agua salada coexisten en regiones relativamente subdesarrolladas, de baja economía y rurales, donde es probable que los ataques no se denuncien. Sin embargo, las afirmaciones hechas en el pasado de que los cocodrilos de agua salada son responsables de miles de muertes humanas anualmente probablemente hayan sido exageradas y probablemente falsificadas para beneficiar a las empresas de cuero, organizaciones de caza y otras fuentes que pueden haberse beneficiado al maximizar la percepción negativa de los cocodrilos con fines financieros. ganar. A pesar de su reputación, muchos cocodrilos de agua salada salvajes normalmente desconfían bastante de los humanos y harán todo lo posible para sumergirse y alejarse nadando de ellos, incluso los machos adultos grandes, si previamente han sido objeto de acoso o persecución. Algunos ataques a humanos parecen ser de naturaleza territorial más que depredadora, y los cocodrilos de más de dos años a menudo atacan cualquier cosa que entre en su área (incluidos los barcos). Los humanos normalmente pueden escapar con vida de estos encuentros, que representan aproximadamente la mitad de todos los ataques. Los ataques no mortales suelen implicar cocodrilos de 3 m o de menor longitud. Los ataques fatales, que probablemente tengan una motivación depredadora, comúnmente involucran cocodrilos más grandes, con un tamaño promedio estimado de 4,3 m. En circunstancias normales, se cree que los cocodrilos del Nilo son responsables de un número considerablemente mayor de ataques mortales a humanos que los cocodrilos de agua salada, pero esto puede tener más que ver con el hecho de que muchas personas en África tienden a depender de las zonas ribereñas para su sustento. que es menos frecuente en la mayor parte de Asia y ciertamente menos en Australia. En las islas Andamán, el número de ataques mortales a humanos habría aumentado, posiblemente debido a la destrucción del hábitat y la reducción de presas naturales.
Durante la retirada japonesa en la batalla de la isla Ramree el 19 de febrero de 1945, los cocodrilos de agua salada pueden haber sido responsables de la muerte de más de 400 soldados japoneses. Los soldados británicos rodearon el pantano a través del cual se retiraban los japoneses, condenándolos a pasar la noche en los manglares, que albergaban miles de cocodrilos de agua salada. Muchos soldados japoneses no sobrevivieron esta noche, pero se ha puesto en duda la atribución de la mayoría de sus muertes a ataques de cocodrilos. Otro ataque masivo reportado involucró a un crucero en el este de la India donde un accidente de barco obligó a 28 personas a arrojarse al agua donde, según informes, fueron consumidas por cocodrilos de agua salada. Otro ataque de cocodrilo notorio fue en 1985, contra la ecofeminista Val Plumwood, quien sobrevivió al ataque.
En julio de 2018, una turba de 600 personas masacró a 292 cocodrilos de agua salada y de Nueva Guinea en la provincia de Papua, Indonesia, en un ataque de venganza después de que un hombre que invadió el santuario fuera devorado.
Significado cultural[]
El cocodrilo de agua salada se considera sagrado en Timor. Según la leyenda, la isla fue formada por un cocodrilo gigante. El pueblo papú tiene un mito similar y muy complicado y tradicionalmente se describía al cocodrilo como un pariente (normalmente un padre o un abuelo).
Según Wondjina, la mitología de los indígenas australianos, el cocodrilo de agua salada fue desterrado del agua dulce por llenarse de malos espíritus y crecer demasiado, a diferencia del cocodrilo de agua dulce, que era algo venerado. El arte rupestre aborigen que representa al cocodrilo de agua salada es raro, aunque se encontraron ejemplos de hasta 3.000 años de antigüedad en cuevas de Kakadu y Arnhem, que coinciden aproximadamente con la distribución de la especie. Sin embargo, está representado en el arte aborigen contemporáneo. Los habitantes de Larrakia se consideran descendientes de los cocodrilos y los consideran su tótem. Respetan a los cocodrilos como protectores de los puertos y no comen carne de cocodrilo.
La especie aparece en varios sellos postales, incluido un sello de 12 centavos del estado de Borneo del Norte de 1894; un sello australiano de 2 chelines de 1948 que representa una obra de arte rupestre aborigen de la especie; un sello de la República de Indonesia de 1966; un sello de 20 céntimos de Palau de 1994; un sello australiano de 22 centavos de 1997; y un sello postal de 1 ringgit malasio de 2005.
El cocodrilo de agua salada ha aparecido en el cine y la televisión australianos contemporáneos, incluida la serie de películas Crocodile Dundee y la serie de televisión The Crocodile Hunter. Actualmente existen en Australia varios parques temáticos sobre cocodrilos de agua salada.
Referencias[]
Enlaces externos[]
- Cocodrilo de agua salada en Cocodrilo Wiki