La cobra real (Ophiophagus hannah) es una especie de serpiente perteneciente a la familia de los elápidos. Único miembro del género Ophiophagus, no es taxonómicamente una verdadera cobra, a pesar de su nombre común y gran parecido. Con una longitud promedio de 3,18 a 4 m y una longitud récord de 5,85 m, es la serpiente venenosa más larga del mundo. La especie tiene una coloración diversificada en todos los hábitats, desde el negro con rayas blancas hasta el gris parduzco continuo. La cobra real está ampliamente distribuida, aunque no se ve con frecuencia, y se extiende desde el subcontinente indio hasta el sudeste asiático y el sur de China. Se alimenta principalmente de otras serpientes, incluidas las de su propia especie. Este es el único ofidio que construye un nido en la superficie para sus huevos, que la hembra recolecta y protege de manera deliberada y meticulosa durante todo el período de incubación.
La exhibición de amenaza de este elápido incluye extender la solapa del cuello, levantar la cabeza, hacer contacto visual, resoplar, silbar y ocasionalmente cargar. Dado el tamaño de la serpiente, es capaz de atacar a una distancia y altura considerables, y en ocasiones sufrir una mordedura. El envenenamiento por esta especie es médicamente significativo y puede provocar una muerte rápida a menos que se administre el antídoto a tiempo. A pesar de la temible reputación de la especie, los altercados generalmente solo surgen cuando un individuo se expone o se ve acorralado sin darse cuenta.
Amenazado por la destrucción de su hábitat, figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN desde 2010. Considerado el reptil nacional de la India, ocupa una posición eminente en la mitología y las tradiciones populares de la India, Bangladesh, Sri Lanka y Myanmar.
Taxonomía[]
A la cobra real también se la conoce con el nombre común de "hamadríada", especialmente en la literatura más antigua. Hamadryas hannah fue el nombre científico utilizado por el naturalista danés Theodore Edward Cantor en 1836, quien describió cuatro especímenes de cobra real, tres capturados en Sundarbans y uno en las cercanías de Calcuta. Naja bungarus fue propuesta por Hermann Schlegel en 1837, quien describió un espécimen zoológico de cobra real de Java. En 1838, Cantor propuso el nombre Hamadryas ophiophagus para la cobra real y explicó que tiene características dentales intermedias entre los géneros Naja y Bungarus. La Naia vittata propuesta por Walter Elliot en 1840 era una cobra real capturada en alta mar cerca de Chennai que flotaba en una canasta. Las hamadryas elaps propuestas por Albert Günther en 1858 eran especímenes de cobra real de Filipinas y Borneo. Günther consideró tanto a N. bungarus como a N. vittata una variedad de H. elaps. El género Ophiophagus fue propuesto por Günther en 1864. El nombre se deriva de su propensión a comer serpientes.
Naja ingens propuesta por Alexander Willem Michiel van Hasselt en 1882 era una cobra real capturada cerca de Tebing Tinggi en el norte de Sumatra.
Ophiophagus hannah fue aceptado como el nombre válido para la cobra real por Charles Mitchill Bogert en 1945, quien argumentó que difiere significativamente de la especie Naja. Un análisis genético utilizando el citocromo b, y un análisis multigénico mostraron que la cobra real era una rama temprana de un linaje genético que dio origen a las mambas, en lugar de las cobras Naja.
Un análisis filogenético del ADN mitocondrial mostró que los especímenes de las provincias de Surattani y Nakhon Si Thammarat en el sur de Tailandia forman un clado profundamente divergente de los del norte de Tailandia, que se agruparon con especímenes de Myanmar y Guangdong en el sur de China.
Descripción[]
La piel de la cobra real es de color verde oliva con bandas blancas y negras en el tronco que convergen hacia la cabeza. La cabeza está cubierta por 15 escudos de colores apagados y bordes negros. El hocico es redondeado y la lengua negra. Tiene dos colmillos y de 3 a 5 dientes maxilares en la mandíbula superior y dos hileras de dientes en la mandíbula inferior. Las fosas nasales están entre dos escudos. Los ojos grandes tienen un iris dorado y pupilas redondas. Su capuchón tiene forma ovalada y está cubierto de escamas lisas de color verde oliva y dos puntos negros entre las dos escamas inferiores. Su cola cilíndrica es de color verde amarillento en la parte superior y está marcada con negro. Tiene un par de grandes escamas occipitales en la parte superior de la cabeza, de 17 a 19 hileras de escamas oblicuas lisas en el cuello y 15 hileras en el cuerpo. Los juveniles son negros con barras blancas, amarillas o beige en forma de galón que apuntan hacia la cabeza. Las cobras reales adultas miden de 3,18 a 4 m de longitud. El individuo más largo conocido medía 5,85 m. Las escamas ventrales tienen una forma uniformemente ovalada. Las escamas dorsales se colocan en disposición oblicua.
La cobra real es sexualmente dimórfica y los machos son más grandes y más pálidos, especialmente durante la temporada de reproducción. Los machos capturados en Kerala medían hasta 3,75 m y pesaban hasta 10 kg. Las hembras capturadas tenían una longitud máxima de 2,75 m y un peso de 5 kg. La cobra real más grande conocida medía 5,59 m de longitud y fue capturada en Tailandia. Se diferencia de otras especies de cobra por su tamaño y capucha. Es más grande, tiene una franja más estrecha y larga en el cuello.
Distribución y hábitat[]
La cobra real tiene una amplia distribución en el sur y sudeste de Asia. Ocurre hasta una altura de 2000 m desde el Terai en India y el sur de Nepal hasta la cuenca del río Brahmaputra en Bután y el noreste de India, Bangladesh y Myanmar, el sur de China, Camboya, Tailandia, Laos, Vietnam, Malasia. Singapur, Indonesia y Filipinas.
En el norte de la India, se ha registrado en Garhwal y Kumaon, y en las regiones de Shivalik y terai de Uttarakhand y Uttar Pradesh. En el noreste de la India, la cobra real se ha registrado en el norte de Bengala Occidental, Sikkim, Assam, Meghalaya, Arunachal Pradesh, Nagaland, Manipur y Mizoram. En los Ghats orientales, se produce desde Tamil Nadu y Andhra Pradesh hasta la costa de Odisha, y también en Bihar y el sur de Bengala Occidental, especialmente en los Sundarbans. En los Ghats occidentales, se registró en Kerala, Karnataka y Maharashtra, y también en Gujarat. También ocurre en la isla Baratang en la cadena de Gran Andamán.
Comportamiento y ecología[]
Al igual que otras serpientes, una cobra real recibe información química a través de su lengua bífida, que capta partículas de olor y las transfiere a un receptor sensorial (el órgano de Jacobson) ubicado en el paladar. Cuando detecta el olor de una presa, mueve la lengua para medir la ubicación de la presa, con las horquillas gemelas de la lengua actuando en estéreo. Detecta vibraciones terrestres y detecta presas en movimiento a casi 100 m de distancia. Tras el envenenamiento, se traga entera a su presa. Gracias a sus mandíbulas flexibles, puede tragar presas mucho más grandes que su cabeza. Se considera diurno porque caza durante el día, pero también se le ha visto de noche, en raras ocasiones.
Dieta[]
La cobra real es un depredador ápice y dominante sobre todas las demás serpientes en su ecosistema, excepto las pitones reticuladas adultas. Su dieta se compone principalmente de otras serpientes y lagartos, incluida la cobra india, la krait anillada, la serpiente rata, las pitones, la serpiente látigo verde, la quilla, la serpiente lobo anillada y la serpiente reticulada de Blyth. También caza la víbora de Malabar y la víbora de nariz jorobada siguiendo sus rastros olfativos. En Singapur, se observó a uno tragándose un monitor nublado. Cuando el alimento escasea, también se alimenta de otros pequeños vertebrados, como aves y lagartos. En algunos casos, la cobra constriñe a su presa utilizando su cuerpo musculoso, aunque esto es poco común. Después de una comida abundante, vive muchos meses sin otra debido a su lento ritmo metabólico.
Defensa[]
La cobra real no se considera agresiva. Por lo general, evita a los humanos y se escabulle cuando se le molesta, pero se sabe que defiende agresivamente los huevos en incubación y ataca a los intrusos rápidamente. Cuando se alarma, levanta la parte delantera de su cuerpo, extiende la capucha, muestra los colmillos y silba ruidosamente. Las cobras reales salvajes encontradas en Singapur parecían plácidas, pero se encabritaron y atacaron en defensa propia cuando fueron acorraladas.
La cobra real puede irritarse fácilmente al acercarse objetos o movimientos bruscos. Al levantar su cuerpo, la cobra real aún puede avanzar para atacar a larga distancia, y la gente puede juzgar mal la zona segura. Puede dar múltiples mordiscos en un solo ataque.
Silbido[]
El silbido de la cobra real tiene un tono mucho más bajo que el de muchas otras serpientes y, por lo tanto, muchas personas comparan su llamado con un "gruñido" en lugar de un silbido. Mientras que los silbidos de la mayoría de las serpientes tienen una amplia gama de frecuencias que van desde aproximadamente 3.000 a 13.000 Hz con una frecuencia dominante cercana a los 7.500 Hz, los gruñidos de la cobra real consisten únicamente en frecuencias inferiores a 2.500 Hz, con una frecuencia dominante cercana a los 600 Hz, una frecuencia mucho más baja. -Frecuencia de sonido más cercana a la de la voz humana. El análisis morfométrico anatómico comparativo ha llevado al descubrimiento de divertículos traqueales que funcionan como cámaras de resonancia de baja frecuencia en la cobra real y su presa, la serpiente rata, las cuales pueden emitir gruñidos similares.
Reproducción[]
La hembra está grávida durante 50 a 59 días. La cobra real es la única serpiente que construye un nido utilizando hojarasca seca, desde finales de marzo hasta finales de mayo. La mayoría de los nidos están ubicados en la base de los árboles, miden hasta 55 cm de altura en el centro y 140 cm de ancho en la base. Consisten en varias capas y en su mayoría tienen una cámara, en la que la hembra pone huevos. El tamaño de la puesta varía de 7 a 43 huevos, y de 6 a 38 huevos eclosionan después de períodos de incubación de 66 a 105 días. La temperatura dentro de los nidos no es constante, sino que varía según la elevación de 13,5 a 37,4 °C. Las hembras permanecen junto a sus nidos entre dos y 77 días. Las crías miden entre 37,5 y 58,5 cm de longitud y pesan de 9 a 38 g.
El veneno de las crías es tan potente como el de los adultos. Pueden tener marcas brillantes, pero estos colores a menudo se desvanecen a medida que maduran. Están alerta y nerviosos, siendo muy agresivos si se les molesta.
La vida media de una cobra real salvaje es de unos 20 años.
Veneno[]
Composición[]
El veneno de la cobra real, producido por las glándulas venenosas postorbitales, se compone principalmente de toxinas de tres dedos (3FTx) y metaloproteinasas del veneno de serpiente (SVMP).
De todos los 3FTx, las alfa-neurotoxinas son los componentes predominantes y más letales cuando las citotoxinas y las beta-cardiotoxinas también exhiben actividades toxicológicas. Se informa que la citotoxicidad de su veneno varía significativamente, dependiendo de la edad y la localidad de un individuo. La cardiotoxicidad clínica no se observa ampliamente, ni tampoco la nefrotoxicidad entre los pacientes picados por esta especie, presumiblemente debido a la baja abundancia de las toxinas.
Las SVMP son la segunda familia de proteínas más aislada del veneno de la cobra real y representan entre el 11,9% y el 24,4% del total de proteínas del veneno. La abundancia es mucho mayor que la de la mayoría de las cobras, que suele ser inferior al 1%. Esta familia de proteínas incluye las principales toxinas responsables del daño a la vasculatura y la interferencia con la hemostasia, lo que contribuye al sangrado y la coagulopatía causada por el envenenamiento de víboras. Si bien existen tales hemorragias aisladas del veneno de la cobra real, sólo inducen actividades hemorrágicas y letales sensibles a las especies en conejos y liebres, pero con efectos mínimos en ratones. La fisiopatología clínica de los SVMP de la cobra real aún no se ha estudiado bien, aunque su cantidad sustancial sugiere una participación en el daño tisular y la necrosis como resultado de actividades inflamatorias y proteolíticas, que son fundamentales para la búsqueda de alimento y la digestión.
Ohanin, un componente proteico menor de vespryn específico de esta especie, causa hipolocomoción e hiperalgesia en ratones experimentales. Se cree que contribuye a la neurotoxicidad en el sistema nervioso central de la víctima.
Gestión clínica[]
El envenenamiento de la cobra real puede provocar una muerte rápida, tan pronto como 30 minutos después de la mordedura. Los síntomas locales incluyen decoloración oscura de la piel, edema y dolor; en casos graves, la inflamación se extiende proximalmente con necrosis y desprendimiento de tejido que puede requerir amputación. La aparición de síntomas generales se produce mientras el veneno se dirige al sistema nervioso central de la víctima, lo que provoca visión borrosa, vértigo, somnolencia y, finalmente, parálisis. Si no se trata a tiempo, puede progresar hasta un colapso cardiovascular y posteriormente coma. Pronto sigue la muerte debido a insuficiencia respiratoria.
El Instituto Haffkine y el Instituto King de Investigación y Medicina Preventiva de la India producen un antídoto polivalente de origen equino. Un antídoto polivalente producido por la Cruz Roja Tailandesa puede neutralizar eficazmente el veneno de la cobra real. En Tailandia, se ha demostrado clínicamente que una mezcla de raíz de cúrcuma crea una fuerte resistencia contra el veneno de la cobra real cuando se ingiere. Los tratamientos adecuados e inmediatos son fundamentales para evitar la muerte. Los precedentes exitosos incluyen un cliente que se recuperó y fue dado de alta en 10 días después de haber sido tratado con un antídoto preciso y atención hospitalaria.
Puede administrar hasta 420 mg de veneno en peso seco por bocado, con una toxicidad DL50 en ratones de 1,28 mg/kg mediante inyección intravenosa, de 1,5 a 1,7 mg/kg mediante inyección subcutánea. inyección, y 1,644 mg/kg mediante inyección intraperitoneal. Para fines de investigación, se obtuvo hasta 1 g de veneno mediante ordeño.
Amenazas[]
En el sudeste asiático, la cobra real está amenazada principalmente por la destrucción de su hábitat debido a la deforestación y la expansión de las tierras agrícolas. También está amenazado por la caza furtiva por su carne, piel y para su uso en la medicina tradicional china.
Conservación[]
La cobra real figura en el Apéndice II de la CITES. Está protegido en China y Vietnam. En la India, figura en el Anexo II de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972. Matar una cobra real se castiga con penas de prisión de hasta seis años. En Filipinas, las cobras reales (conocidas localmente como banakon) están incluidas en la lista de especies amenazadas del país. Está protegido por la Ley de Protección y Conservación de Recursos de Vida Silvestre (Ley de la República No. 9147), que penaliza la matanza, el comercio y el consumo de especies amenazadas con ciertas excepciones (como la caza indígena de subsistencia o amenazas inmediatas a la vida humana), con un máximo de pena de dos años de prisión y multa de 20.000 pesos filipinos.
Significado cultural[]
La cobra real ocupa una posición eminente en la mitología y el folclore de la India, Bangladesh, Sri Lanka y Myanmar. Un ritual en Myanmar involucra una cobra real y una encantadora de serpientes. La encantadora es una sacerdotisa que suele estar tatuada con tres pictogramas y besa a la serpiente en la parte superior de la cabeza al final del ritual. Los miembros del clan Pakokku se tatúan con tinta mezclada con veneno de cobra en la parte superior del cuerpo en una inoculación semanal que creen que los protegería de la serpiente, aunque ninguna evidencia científica lo respalda.
Se considera el reptil nacional de la India.