La anaconda verde (Eunectes murinus) es una especie de boa que se encuentra en Sudamérica y la isla caribeña de Trinidad. Es la serpiente más grande, pesada y la segunda más larga (después de la pitón reticulada) del mundo. Actualmente no se reconoce ninguna subespecie. Como todas las boas, es una constrictora no venenosa.
El término "anaconda" a menudo se refiere a esta especie, aunque el término también podría aplicarse a otros miembros del género Eunectes. Los fósiles de la serpiente datan del Pleistoceno tardío en la localidad de Gruta do Urso.
Etimología[]
El nombre específico de la anaconda verde se deriva del latín murinus, que significa "de ratones", porque se cree que se alimenta de ratones.
Descripción[]
La anaconda verde es la serpiente más pesada y una de las más largas del mundo, alcanzando una longitud de hasta 5,21 m. Según se informa, los especímenes maduros más típicos pueden medir hasta 5 m, y las hembras adultas, con una longitud media de aproximadamente 4,6 m, son generalmente mucho más grandes que los machos, que promedian alrededor de los 3 m de longitud. El peso está menos estudiado, aunque, según se informa, oscila entre 30 y 80 kg en un adulto típico. Es la serpiente más grande originaria de América. Aunque es un poco más corta que la pitón reticulada, es mucho más voluminosa; La masa de una anaconda verde de 5,2 metros es comparable a la de una pitón reticulada de 7,4 metros. También existen informes de anacondas de 11 a 12 m o incluso más, pero tales afirmaciones deben considerarse con cautela, ya que nunca se han depositado especímenes de tales longitudes en un museo y faltan pruebas contundentes. El espécimen verificado más largo y pesado encontrado por el Dr. Jesús Antonio Rivas, quien había examinado más de 1.000 anacondas, era una hembra de 5,21 m de largo y pesaba 97,5 kg. En 1937, se afirmó que un ejemplar capturado en Guyana medía 5,9 m de longitud y pesaba 163 kg.
El patrón de color consiste en un fondo verde oliva superpuesto con manchas negras a lo largo del cuerpo. La cabeza es estrecha en comparación con el cuerpo, generalmente con franjas distintivas de color amarillo anaranjado a cada lado. Los ojos están colocados en lo alto de la cabeza, lo que le permite a la serpiente ver fuera del agua mientras nada sin exponer su cuerpo. Los huesos de la mandíbula de la anaconda se abren en la parte delantera porque no están conectados. Esto le permite tragar presas más grandes que el tamaño de su cabeza. La tráquea de su boca le permite respirar mientras traga a su presa. Su órgano más grande es el hígado. El proceso de digestión tarda muchos días en completarse y durante este tiempo la anaconda se comporta muy lentamente.
Dificultades para determinar el tamaño máximo[]
Históricamente, la ubicación remota del hábitat de la serpiente ha dificultado la localización, captura y devolución de especímenes. Transportar especímenes muy grandes a museos, especialmente antes de que se descompongan sustancialmente, es difícil (aunque esto no ha impedido el regreso de especímenes de cocodrilos mucho más grandes y engorrosos). La piel puede estirarse sustancialmente, aumentando el tamaño de la serpiente en más del 50% si se estira durante el proceso de bronceado. Los informes sin pruebas físicas se consideran dudosos si provienen de personas no científicas, ya que, en el peor de los casos, esas personas pueden estar más interesadas en promocionarse o contar una buena historia, o al menos pueden no estar suficientemente capacitadas en los métodos de medición adecuados. Los informes de observación de animales que no fueron capturados son aún más dudosos, ya que incluso los científicos capacitados a menudo sobreestiman sustancialmente el tamaño de las anacondas antes de su captura. Según el Libro Guinness de los Récords Mundiales, esta especie quizás haya sido objeto de las exageraciones de tamaño más extremas de cualquier animal vivo.
Récords históricos[]
Se informan numerosos relatos históricos de anacondas verdes, a menudo de tamaños improbables. Varios zoólogos (en particular, Henry Walter Bates y Alfred Russel Wallace, entre otros) notan rumores de serpientes de más de 9 o 12 m de longitud, pero en cada caso, sus observaciones directas se limitaron a serpientes de alrededor de 6 m de longitud. Abundan numerosas estimaciones y relatos de segunda mano, pero generalmente se consideran poco fiables. Para demostrar el sentido de la sobreestimación, en Guyana, en 1937, el zoólogo Alpheus Hyatt Verrill pidió al equipo de expedición con el que se encontraba que estimara la longitud de una gran anaconda acurrucada sobre una roca. Las conjeturas del equipo oscilaron entre 6,1 y 18,3 m; cuando se midió, se encontró que este espécimen medía 5,9 m.
Casi todos los especímenes de más de 6 m, incluido un espécimen muy publicitado que supuestamente mide 11,36 m de longitud, no tienen especímenes comprobantes que incluyan pieles o huesos.
Anaconda bajo el agua
La piel de un espécimen, estirada hasta 10 m, se ha conservado en el Instituto Butantan en São Paulo y se informa que proviene de una anaconda de 7,6 m de longitud. Mientras estaba en Colombia en 1978, el herpetólogo William W. Lamar tuvo un encuentro con un espécimen hembra grande de 7,5 m de longitud, con un peso estimado entre 136 y 180 kg. En 1962, W. L. Schurz afirmó haber medido una serpiente en Brasil de 8,46 m con una circunferencia máxima de 112 cm. Una hembra, que supuestamente medía 7,9 m de longitud, baleada en 1963 en Nariva Swamp, Trinidad, contenía un caimán de 1,5 m. Un espécimen de 7,3 m, supuestamente con un peso de 149 kg, fue capturado en la desembocadura del río Kassikaityu en Guyana, después de haber sido inmovilizado por 13 hombres locales, y luego fue transportado en avión. para una colección de un zoológico en los Estados Unidos, pero murió poco después por problemas de salud. El tamaño más grande verificado para E. murinus en cautiverio fue el de un espécimen mantenido en el zoológico de Pittsburgh y el acuario PPG, que creció hasta una longitud de 6,27 m cuando murió el 20 de julio de 1960. Cuando este espécimen Medía 5,94 m de longitud y pesaba 91 kg. El peso estimado para una anaconda en el rango de 8 m sería de al menos 200 kg. National Geographic ha publicado un peso de hasta 227 kg para E. murinus, pero es casi seguro que se trata de una mera estimación. El peso puede variar considerablemente en especímenes grandes dependiendo de las condiciones ambientales y la alimentación reciente, siendo el espécimen antes mencionado de Verrill, extremadamente voluminoso, con una escala de 163 kg, mientras que otro espécimen se considera grande con 5,06 m, pesaba sólo 54 kg.
Estimaciones actuales del tamaño máximo[]
El tamaño presenta desafíos para alcanzar las condiciones reproductivas en anacondas hembras más grandes. Si bien los tamaños más grandes brindan el beneficio de una mayor cantidad de crías por nidada, la frecuencia de reproducción de los individuos se reduce con el tamaño, lo que indica que existe un punto en el que la ventaja de un tamaño de nidada más grande se anula porque la hembra ya no puede reproducirse. Para la anaconda, este límite se estimó en 6,7 m de longitud total. Esto es consistente con los resultados de una revisión del tamaño de madurez y el tamaño máximo de varias serpientes de Norteamérica, que encontró que el tamaño máximo es entre 1,5 y 2,5 veces el tamaño de madurez. El tamaño mínimo de las anacondas reproductoras en un estudio de 780 individuos fue de 2,1 m de longitud hocico-respiradero, lo que indica que el tamaño máximo alcanzado por las anacondas siguiendo este patrón sería de 5,3 m de hocico- longitud del respiradero. Sin embargo, la mayoría de las anacondas se capturan en los llanos, que son más accesibles para los humanos y tienen presas más pequeñas disponibles, mientras que la selva tropical, que está mucho menos explorada y tiene presas grandes más abundantes, puede ser el hogar de serpientes más grandes.
Nombres científicos y comunes[]
En la famosa décima edición de Systema Naturae de 1758, Carl Linnaeus citó descripciones de Albertus Seba y Laurens Theodorus Gronovius para erigir las distintas especies murina de su nuevo género Boa, que contenía otras ocho especies, incluida Boa constrictor. El nombre genérico Boa proviene de una antigua palabra latina para un tipo de serpiente grande. Los primeros especímenes de Boa murina eran individuos inmaduros de 75 a 90 cm de longitud. En 1830, Johann Georg Wagler erigió el género separado Eunectes para la Boa murina de Linneo después de que se conocieran y describieran más especímenes y más grandes. Debido al género masculino de Eunectes, el nombre específico latino femenino murina se cambió a murinus.
Es casi seguro que Linneo eligió el nombre científico Boa murina basándose en la descripción latina original dada por Albertus Seba en 1735: "Serpens testudinea americana, murium insidiator" [serpiente americana con estampado de tortuga (moteada), un depredador que acecha ratones (y ratas)]. El adjetivo latino murinus (murina) en este caso significaría "de ratones" o "conectado con ratones", entendido en contexto como "depredar ratones", y no como "de color gris ratón" (otro posible significado del latín murinus ) como ahora se indica a menudo erróneamente para E. murinus. Las primeras fuentes en inglés, como George Shaw, se refirieron a la Boa murina como la "boa rata" y la entrada de Penny Cyclopaedia (Vol. 5) para boa explicó: "Se le dio el nombre trivial de murina porque se decía que miente al acecho de ratones." Linneo describió la apariencia de la Boa murina en latín como rufus maculis supra rotundatis [marrón rojizo con manchas redondeadas en las partes superiores] y no hizo ninguna referencia a una coloración gris. Las primeras descripciones de la anaconda verde realizadas por diferentes autores se referían de diversas formas al color general como marrón, glauco, verde o gris.
Los nombres comunes de E. murinus incluyen anaconda verde, anaconda, anaconda común y boa de agua.
Hábitat y distribución[]
Eunectes murinus se encuentra en Sudamérica al este de los Andes, en países como Colombia, Venezuela, las Guayanas, Ecuador, Perú, Bolivia, Brasil, la isla de Trinidad y tan al sur como el norte de Paraguay.
El 29 de abril de 2021, se agregaron anacondas verdes a la lista de especies no nativas prohibidas de Florida. En agosto de 2023, se han observado de manera verificable once ejemplares de anaconda verde en estado salvaje en Florida, incluido un juvenil encontrado en los Everglades de Florida. El rango de estos especímenes, algunos de los cuales pudieron evadir la captura, se extiende desde Gainesville hasta Homestead, Florida, una distancia de más de 560 km. Florida es el único estado de los Estados Unidos continentales con un hábitat adecuado para la especie. Si bien se han observado o capturado especímenes individuales en Florida que se remontan al año 2010, a partir de 2023 no se conoce ninguna población establecida. Sin embargo, los riesgos ecológicos, económicos y de seguridad que plantea su existencia en el estado son considerados "muy altos" por la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, y la amenaza ecológica alcanza el nivel de riesgo extremo, ya que las anacondas introducidas son depredadores superiores, capaces de para competir con las especies nativas de Florida.
Las anacondas viven en pantanos, marismas, lagunas y arroyos y ríos de corriente lenta, principalmente en las selvas tropicales y sabanas inundadas estacionalmente de las cuencas del Amazonas y del Orinoco. Son incómodos en tierra, pero sigilosos y elegantes en el agua. Sus ojos y aberturas nasales están en la parte superior de sus cabezas, lo que les permite acechar a sus presas mientras permanecen casi completamente sumergidos.
Comportamiento[]
Las anacondas son en su mayoría nocturnas y acuáticas. Flotan bajo el agua y pueden nadar rápido. Sus ojos y nariz están ubicados en la parte superior de la cabeza, lo que le permite a la serpiente respirar y observar a sus presas mientras el resto del cuerpo está escondido bajo el agua. Cuando la presa pasa o se detiene a beber, la anaconda ataca (sin comerla ni tragarla) y se enrolla alrededor de ella con su cuerpo, luego la constriñe y la asfixia hasta la muerte.
Dieta[]
Anaconda devorando un cerdo
Las anacondas son depredadores ápices con una amplia variedad de presas, casi cualquier cosa que puedan dominar, incluidos peces, anfibios, aves, varios mamíferos y otros reptiles. Las anacondas particularmente grandes pueden consumir tapires, venados, pecaríes, capibaras, jaguares y caimanes, pero comidas tan grandes son raras. Las anacondas juveniles se alimentan de pájaros pequeños y caimanes jóvenes que suelen pesar entre 40 y 70 g. A medida que se desarrollan, su dieta se vuelve cada vez más compleja. La disponibilidad de presas varía más en los pastizales que en las cuencas fluviales. En ambos hábitats se ha descubierto que las anacondas verdes se alimentan de presas grandes, generalmente entre el 14% y el 50% de su propia masa. Ejemplos de presas incluyen caimanes de hocico ancho, caimanes de anteojos, caimanes yacaré, caimanes negros, caimanes de frente lisa, jacanas barbudas, capibaras, agutíes de rabadilla roja, pecaríes de collar, tapires sudamericanos, boas constrictoras, serpientes de agua de bandas marrones, serpientes verdes. iguanas, tegus dorados crípticos, tortugas de barro escorpión, tortugas gibba, tortugas Arrau, tortugas de cuello lateral de sabana, tortugas de cuello lateral rojo y pudús del norte.
Las presas grandes ocasionalmente causan lesiones graves y la muerte. Sin embargo, es probable que este riesgo se reduzca cuando las anacondas pueden ahogar a la presa. Algunos también se alimentan de carroña y de sus congéneres, generalmente dentro o alrededor del agua. Las anacondas grandes pueden pasar semanas o meses sin comer después de una comida abundante, porque tienen un metabolismo bajo. Sin embargo, las hembras han aumentado la alimentación posparto para recuperarse de su inversión reproductiva.
Muchas historias y leyendas locales informan que las anacondas se alimentan de humanos, pero hay poca evidencia de ello. También se conoce el canibalismo entre las anacondas verdes; la mayoría de los casos registrados involucran a una hembra más grande que consume a un macho más pequeño. Los científicos plantean la hipótesis de varias explicaciones, incluido el gran dimorfismo sexual de la especie y la necesidad de alimento de la hembra después de la reproducción para sostener la larga gestación. El macho cercano simplemente proporciona a la hembra oportunista una fuente de nutrición disponible.
Reproducción[]
Los individuos son solitarios hasta la temporada de apareamiento, que ocurre durante la temporada de lluvias, y puede durar varios meses, generalmente de abril a mayo. Por lo general, las hembras dejan rastros de feromonas para que los machos las sigan, pero no está claro cómo los machos las rastrean. Puede ser que la feromona esté en el aire. Esta teoría se apoya en la observación de hembras que permanecen inmóviles, mientras que muchos machos avanzan hacia ellas desde todas direcciones. Las anacondas macho también suelen mover la lengua para detectar sustancias químicas que señalan la presencia de una hembra.
A menudo, muchos machos encuentran a la misma hembra y la rodean para copular con ella. Una "bola reproductora" de hasta 12 machos puede permanecer en esta posición durante dos a cuatro semanas mientras los machos luchan en cámara lenta para aparearse con la hembra.
Durante el apareamiento, los machos utilizan sus espuelas para excitar a la hembra. Presionan agresivamente con fuerza sus regiones cloacales contra el cuerpo femenino, mientras la rascan continuamente con sus espuelas. Esto puede producir un sonido de raspado. El apareamiento llega a su clímax cuando el estímulo de los espolones de los machos induce a la hembra a elevar su región cloacal, permitiendo que las cloacas de las dos serpientes se muevan juntas. Luego, el macho enrolla su cola alrededor de la hembra y copulan. A menudo, gana el macho más fuerte y más grande, pero las hembras pueden elegir a otro macho porque son mucho más grandes y fuertes. El cortejo y el apareamiento ocurren casi exclusivamente en el agua.
Al apareamiento le sigue un período de gestación de seis a siete meses. La especie es ovovivípara y las hembras dan a luz crías vivas. Las camadas suelen constar de 20 a 40 crías, aunque pueden producirse hasta 100. Después de dar a luz, las hembras pueden perder hasta la mitad de su peso.
Los recién nacidos miden entre 70 y 80 cm de largo y no reciben cuidado de sus padres. Debido a su pequeño tamaño, suelen ser presa de otros animales. Si sobreviven, crecen rápidamente hasta la madurez sexual en unos pocos años y luego crecen más lentamente.
Cuando no hay machos disponibles, es posible la partenogénesis facultativa, lo que produce una camada homocigótica viable. En 2014, la anaconda verde en West Midland Safari Park dio a luz a tres crías mediante partenogénesis.
Longevidad[]
Las anacondas verdes en estado salvaje viven unos 10 años. En cautiverio pueden vivir 30 años o más. El Libro Guinness de los Récords Mundiales de 2023 para la serpiente viva más antigua en cautiverio es una anaconda verde de 37 años y 317 días (verificada el 14 de mayo de 2021 por Paul Swires) en Montecasino Bird & Reptile Park en Johannesburgo, Sudáfrica.