El águila harpía (Harpia harpyja) es una especie de ave de la familia Accipitridae que habita en las zonas tropicales de Latinoamérica. Por lo general, habita en bosques tropicales de tierras bajas en la capa superior (emergente) del dosel. La destrucción de su hábitat natural ha provocado que desaparezca de muchas partes de su antiguo área de distribución y está casi extirpado de gran parte de Centroamérica. En Brasil, el águila harpía también es conocida como halcón real (en portugués: gavião-real). El género Harpia, junto con Harpyopsis y Morphnus, forman la subfamilia Harpiinae.
Taxonomía[]
El águila harpía fue descrita por primera vez por Carl Linneo en su histórica décima edición de Systema Naturae de 1758 como Vultur harpyja, en honor a la bestia mitológica arpía. El único miembro del género Harpia, el águila harpía, está más estrechamente relacionada con el águila crestada (Morphnus guianensis) y el águila arpía de Nueva Guinea (Harpyopsis novaeguineae), las tres que componen la subfamilia Harpiinae dentro de la gran familia Accipitridae. Anteriormente se pensaba que estaba estrechamente relacionada, pero mediante análisis de ADN se ha demostrado que pertenece a otra parte de la familia de las aves rapaces, ya que está relacionada con las Circaetinae.
El nombre específico harpyja y la palabra "harpía" en el nombre común provienen del griego antiguo harpyia (ἅρπυια). Se refieren a las arpías de la mitología griega antigua. Estos eran espíritus del viento que llevaban a los muertos al Hades o al Tártaro, supuestamente tenían la parte inferior del cuerpo y las garras de un ave rapaz y la cabeza de una mujer, desde la altura de un niño alto hasta la altura de un hombre adulto; algunas representaciones muestran a las criaturas poseyendo un cuerpo parecido a un águila con los pechos expuestos de una humana anciana, una envergadura gigante y la cabeza de un águila mutante grotesca, de dientes afilados, algo más parecido a un duende con alas.
Descripción[]
La parte superior del cuerpo del águila harpía está cubierta de plumas de color negro pizarra y la parte inferior es mayoritariamente blanca, a excepción de los tarsos emplumados, que tienen rayas negras. Una amplia banda negra en la parte superior del pecho separa la cabeza gris del vientre blanco. La cabeza es de color gris pálido y está coronada por una doble cresta. La parte superior de la cola es negra con tres bandas grises, mientras que la parte inferior es negra con tres bandas blancas. Los iris son grises, marrones o rojos, la cera y el pico son negros o negruzcos y los tarsos y los dedos son amarillos. El plumaje de machos y hembras es idéntico. El tarso mide hasta 13 cm de largo.
Las hembras de águila harpía suelen pesar de 6 a 9 kg. Una fuente afirma que las hembras adultas pueden pesar hasta 10 kg. Una hembra cautiva excepcionalmente grande, "Jezabel", pesaba 12,3 kg. Sin embargo, al estar en cautiverio, esta hembra grande puede no ser representativa del peso posible en las águilas harpías salvajes debido a diferencias en la disponibilidad de alimentos. El macho, en comparación, es mucho más pequeño y puede pesar entre 4 y 6 kg. Se ha informado que el peso promedio de los machos adultos es de 4,4 a 4,8 kg frente a un promedio de 7,3 a 8,3 kg de las hembras adultas, una diferencia del 35% o más en la masa corporal media. Las águilas harpías pueden medir de 86,5 a 107 cm de longitud total y tener una envergadura de 176 a 224 cm. Entre las medidas estándar, la cuerda del ala mide 54 a 63 cm, la cola mide 37 a 42 cm, el tarso mide 11,4 a 13 cm de largo y el culmen expuesto de la cereza (el pico) mide de 4,2 a 6,5 cm. El tamaño medio de la garra es de 8,6 cm en los machos y de 12,3 cm en las hembras.
A veces se la cita como el águila más grande junto con el águila filipina, que es algo más larga en promedio (entre sexos con un promedio de 100 cm pero pesa un poco menos, y el águila marina de Steller, que quizás sea un poco más pesada en promedio (la media de tres aves sin sexar fue de 7,75 kg)).
El águila harpía puede ser la especie de ave más grande que reside en Centroamérica, aunque las aves acuáticas grandes como el pelícano blanco americano (Pelecanus erythrorhynchos) y el jabirus (Jabiru mycteria) tienen masas corporales medias apenas inferiores. La envergadura del águila harpía es relativamente pequeña, aunque las alas son bastante anchas, una adaptación que aumenta la maniobrabilidad en hábitats boscosos y es compartida por otras aves rapaces en hábitats similares. La envergadura del águila harpía es superada por varias águilas grandes que viven en hábitats más abiertos, como las de los géneros Haliaeetus y Aquila. El águila de Haast extinta era significativamente más grande que todas las águilas existentes, incluida la harpía.
Esta especie permanece en gran parte silenciosa fuera del nido. Allí, los adultos emiten un grito penetrante, débil y melancólico, y el llamado de los machos en incubación se describe como "gritos o lamentos susurrantes". Los llamados de las hembras durante la incubación son similares, pero de tono más bajo. Mientras se acerca al nido con comida, el macho emite "chirridos rápidos, llamados parecidos a los de un ganso y, ocasionalmente, gritos agudos". La vocalización en ambos padres disminuye a medida que los polluelos envejecen, mientras que los polluelos se vuelven más vocales. Los polluelos gritan chi-chi-chi... chi-chi-chi-chi, aparentemente alarmados en respuesta a la lluvia o la luz solar directa. Cuando los humanos se acercan al nido, se ha descrito que los polluelos emiten graznidos, graznidos y silbidos.
Distribución y hábitat[]
Relativamente rara y esquiva en toda su área de distribución, el águila harpía se encuentra desde el sur de México (incluidos los estados de Chiapas, Oaxaca y Yucatán) y hacia el sur a través de Centroamérica, hasta Sudamérica y hasta el sur de Argentina. Todavía pueden ser vistos por turistas y locales en Costa Rica y Panamá. Como su hábitat preferido es la selva tropical, anidan y cazan predominantemente en la capa emergente. El águila es más común en Brasil, donde se encuentra en todo el país. Con la excepción de algunas áreas de Panamá y Costa Rica antes mencionadas, la especie está casi extinta en Centroamérica, probablemente debido a la destrucción de gran parte de los bosques tropicales mesoamericanos por parte de la industria maderera. Se espera que su hábitat disminuya aún más debido al cambio climático. El águila harpía prefiere los bosques tropicales de tierras bajas y también puede optar por anidar en dichas áreas, desde el dosel hasta la vegetación emergente. Por lo general, ocurren por debajo de una altura de 900 m, pero se han registrado en elevaciones de hasta 2.000 m. Dentro de los bosques, cazan en el dosel o, rara vez, en el suelo, y se posan en árboles emergentes para buscar presas. Por lo general, no se encuentran en áreas perturbadas y evitan a los humanos siempre que sea posible, pero visitan regularmente bosques semiabiertos y mosaicos de pastos, en incursiones de caza. Sin embargo, se pueden encontrar arpías volando sobre los límites de los bosques en una variedad de hábitats, como cerrados, caatingas, palmerales burití, campos cultivados y ciudades. Recientemente se han encontrado en zonas donde se practica una silvicultura de alta calidad.
Comportamiento[]
Dieta[]
Las águilas arpías adultas se encuentran en la cima de la cadena alimentaria. Poseen las garras más grandes de cualquier águila viva y se ha registrado que transportan presas que pesan aproximadamente la mitad de su propio peso corporal. Esto les permite atrapar de las ramas de los árboles un perezoso vivo y otras presas grandes. Lo más común es que las águilas arpías utilicen la caza en perchas, en la que buscan la actividad de sus presas mientras se posan brevemente entre vuelos cortos de árbol en árbol. Al detectar una presa, el águila rápidamente se lanza y la atrapa. A veces, las águilas arpías son depredadores que "se sientan y esperan" (comunes en las aves rapaces que habitan en los bosques), y se posan durante largos períodos en un punto alto cerca de una abertura, un río o una lapa de sal, donde muchos mamíferos van para obtener nutrientes. En ocasiones, también pueden cazar volando dentro o por encima del dosel. También se les ha observado persiguiendo la cola: persiguiendo a otra ave en vuelo, esquivando rápidamente entre árboles y ramas, un estilo de depredación común a los halcones (género Accipiter) que cazan aves.
Una revisión reciente de la literatura y una investigación que utiliza cámaras trampa enumeran un total de 116 especies de presas. Su principal presa son los mamíferos que habitan en los árboles, y se ha demostrado que la mayor parte de su dieta se centra en los perezosos. Una investigación realizada por Aguiar-Silva entre 2003 y 2005 en un sitio de anidación en Parintins, Amazonas, Brasil, recolectó restos de presas ofrecidas al polluelo por sus padres. Los investigadores encontraron que el 79% de las presas de la arpía correspondían a perezosos de dos especies: el 39% al perezoso de garganta marrón (Bradypus variegatus) y el 40% al perezoso de dos dedos de Linneo (Choloepus didactylus). Una investigación similar en Panamá, donde se liberaron dos subadultos criados en cautiverio, encontró que el 52% de las capturas de los machos y el 54% de las capturas de las hembras eran de dos especies de perezosos (el perezoso de garganta marrón y el perezoso de dos dedos de Hoffmann (Choloepus hoffmanni). Las águilas arpías son capaces de cazar perezosos de todos los tamaños, incluidos los perezosos adultos de dos dedos que pesan hasta 9 kg.
Otra presa importante de las águilas arpías son los monos. En varios nidos de Guyana, los monos constituían alrededor del 37% de los restos de presas encontrados en los nidos. De manera similar, los monos cebid constituyeron el 35% de los restos encontrados en 10 nidos en la Amazonía ecuatoriana. Los monos que se capturan regularmente incluyen monos capuchinos, monos saki, monos aulladores, monos titi, monos ardilla y monos araña. Sin embargo, los monos más pequeños, como los tamarinos y los titíes, aparentemente son ignorados como presas por esta especie. (Cebus olivaceus), el capuchino copetudo (Sapajus apella) y el saki de cara blanca (Pithecia pithecia) son los que se consumen con más frecuencia. También se capturan monos aulladores de mayor tamaño, principalmente aulladores rojos colombianos (Alouatta seniculus), pero también aulladores rojos de Guyana (Alouatta macconnelli) y aulladores de manto (Alouatta palliata). Estos monos pesan entre 5,5 y 8,2 kg en las hembras y de 7,2 a 9 kg en los machos, y las águilas harpías hembras pueden soportar todas las edades de estos aulladores, incluidos los machos adultos, mientras que los machos de las águilas harpías tienden a centrarse en los menores. En un estudio, las águilas arpías reproductoras cazaron al mono aullador negro de Yucatán (Alouatta pigra), el mono aullador más grande que puede pesar entre 6,4 y 11,3 kg, aunque se desconocen las edades de los monos capturados por estas águilas. Sin embargo, las hembras de águila arpía pueden capturar adultos de otros monos grandes, incluido el mono lanudo (Lagothrix cana) y el mono araña peruano (Ateles chamek), y el mono araña cara roja (Ateles paniscus), que puede pesar entre 5,8 y 9,4 kg y posiblemente exceda de 10 a 11 kg en machos grandes.
El águila también puede atacar especies de aves como los guacamayos: en el sitio de investigación de Parintins, el guacamayo rojo y verde (Ara chloropterus) constituía el 0,4% de la base de presas, mientras que otras aves representaban el 4,6%. También se han aprovechado otros loros, así como crácidos como paujiles y otras aves como seriemas. En una ocasión, el águila macho juvenil dependiente aprendió rápidamente a cazar buitres negros (Coragyps atratus) y representó 9 de nuestros 10 registros de depredación de buitres. Otras presas reportadas incluyen reptiles como iguanas, tegus, serpientes y anfisbénidos. En Surinam, las iguanas verdes (Iguana iguana) pueden ser una importante fuente de presas, y se ha registrado dos veces depredación de la tortuga de patas amarillas (Chelonoidis denticulata).
Se ha registrado que el águila captura ganado doméstico, incluidos pollos, corderos, cabras y cerdos jóvenes, pero esto es extremadamente raro en circunstancias normales. Controlan la población de mesopredadores como los monos capuchinos, que se alimentan ampliamente de huevos de aves y que (si no se controlan de forma natural) pueden causar extinciones locales de especies sensibles.
Los machos suelen capturar presas relativamente más pequeñas, con un peso típico de 0,5 a 2,5 kg o aproximadamente la mitad de su propio peso. Las hembras más grandes capturan presas más grandes, con un peso mínimo de presa registrado de alrededor de 2,7 kg. Las arpías hembras adultas agarran regularmente en vuelo grandes monos aulladores o monos araña o perezosos maduros que pesan de 6 a 9 kg y salen volando sin aterrizar, una enorme hazaña de fuerza.
Las presas que los padres llevan al nido son normalmente de tamaño mediano, habiéndose registrado de 1 a 4 kg. La presa traída al nido por los machos promedió 1,5 kg, mientras que la presa traída al nido por las hembras promedió 3,2 kg. En otro estudio, se descubrió que las aves flotantes (es decir, aves que no se reproducían en ese momento) capturaban presas más grandes, con un promedio de 4,24 kg, que las que anidaban, para las cuales la presa promediaba 3,64 kg, con presas Se estima que la especie pesa una media de 1,08 kg (para la zarigüeya común) a 10,1 kg (para el mapache adulto cangrejero). En general, las presas del águila arpía pesan entre 0,3 kg y 6,5 kg, siendo el tamaño medio de la presa de 2,6 ± 0,8 kg.
Crías[]
En hábitats ideales, los nidos estarían bastante juntos. En algunas partes de Panamá y Guyana, los nidos activos se ubicaron a 3 km de distancia entre sí, mientras que en Venezuela están a 5 km entre sí. En Perú, la distancia promedio entre nidos fue de 7,4 km y el área promedio ocupada por cada pareja reproductora se estimó en 4.300 hectáreas. En áreas menos ideales, con bosques fragmentados, los territorios de reproducción se estimaron en 25 km. La hembra del águila harpía pone dos huevos blancos en un gran nido de palos, que comúnmente mide 120 cm de profundidad y 150 cm de ancho y puede usarse durante varios años. Los nidos se encuentran en lo alto de un árbol, generalmente en la bifurcación principal, de 16 a 43 m, dependiendo de la altura de los árboles locales. La arpía suele construir su nido en la copa del ceiba, uno de los árboles más altos de Sudamérica. En muchas culturas sudamericanas, la tala del árbol ceiba se considera de mala suerte, lo que puede ayudar a salvaguardar el hábitat del águila harpía. El ave también utiliza otros árboles enormes para construir su nido, como la nuez de Brasil. Un sitio de anidación encontrado en el Pantanal brasileño fue construido sobre un árbol de cambará (Vochysia divergens).
No se conoce ninguna exhibición entre parejas de águilas y se cree que se aparean de por vida. Una pareja de águilas arpías normalmente sólo cría un polluelo cada 2 o 3 años. Después de que el primer pollito nace, el segundo huevo se ignora y normalmente no eclosiona a menos que el primero muera. El huevo se incuba alrededor de 56 días. Cuando el polluelo tiene 36 días, puede ponerse de pie y caminar con dificultad. El polluelo empluma a la edad de 6 meses, pero los padres continúan alimentándolo durante otros 6 a 10 meses. El macho captura gran parte del alimento para la hembra en incubación y luego para el aguilucho, pero también realiza un turno de incubación mientras la hembra busca alimento y también trae presas al nido. La madurez reproductiva no se alcanza hasta que las aves tienen entre 4 y 6 años de edad. Los adultos pueden ser agresivos con los humanos que perturban el lugar de anidación o parecen ser una amenaza para sus crías.
Conservación[]
Aunque el águila arpía todavía se encuentra en una zona de distribución considerable, su distribución y poblaciones han disminuido considerablemente. Está amenazado principalmente por la pérdida de hábitat debido a la expansión de la tala, la ganadería, la agricultura y la prospección. En segundo lugar, está amenazado por ser cazado como una amenaza real para el ganado y/o una supuesta amenaza para la vida humana, debido a su gran tamaño. Aunque en realidad no se sabe que se aproveche de los humanos y sólo en raras ocasiones de los animales domésticos, el gran tamaño de la especie y su comportamiento casi intrépido alrededor de los humanos la convierten en un "objetivo irresistible" para los cazadores. Estas amenazas se aplican en toda su área de distribución, en gran parte de la cual el ave se ha convertido en una visión pasajera; en Brasil, prácticamente desapareció de la selva atlántica y sólo se encuentra en cantidades apreciables en las partes más remotas de la cuenca del Amazonas; un informe periodístico brasileño de mediados de la década de 1990 ya se quejaba de que en ese momento sólo se encontraba en cantidades significativas en territorio brasileño en el lado norte del ecuador. Sin embargo, los registros científicos de la década de 1990 sugieren que la población de arpías del Bosque Atlántico puede ser migratoria. Investigaciones posteriores en Brasil han establecido que, a partir de 2009, el águila arpía, fuera de la Amazonía brasileña, está en peligro crítico de extinción en Espírito Santo, São Paulo y Paraná, en peligro de extinción en Río de Janeiro y probablemente extirpada en Rio Grande do Sul. (donde se estableció un récord reciente (marzo de 2015) para el Parque Estadual do Turvo) y Minas Gerais; se desconoce el tamaño real de su población total en Brasil.
A nivel mundial, la UICN considera que el águila arpía es vulnerable y la CITES está amenazada de extinción (apéndice I). Hasta hace poco, el Fondo Peregrino la consideraba una "especie dependiente de la conservación", lo que significa que depende de un esfuerzo dedicado para la cría en cautiverio y su liberación en el medio silvestre, así como de la protección del hábitat, para evitar que alcance el estado de peligro de extinción, pero ahora ha aceptado la estado casi amenazado. El águila arpía se considera en peligro crítico de extinción en México y Centroamérica, donde ha sido extirpada en la mayor parte de su área de distribución anterior; en México solía encontrarse tan al norte como Veracruz, pero hoy en día probablemente sólo se encuentra en Chiapas, en la Selva Zoque. Se considera casi amenazado o vulnerable en la mayor parte de su área de distribución en Sudamérica; en el extremo sur de su distribución, en Argentina, se encuentra únicamente en los bosques del Valle del Paraná en la provincia de Misiones. Ha desaparecido de El Salvador y casi de Costa Rica.
Iniciativas nacionales[]
En varios países se han puesto en marcha varias iniciativas para la restauración de la especie. Desde 2002, el Fondo Peregrino inició un programa de conservación e investigación del águila arpía en la provincia de Darién. Un proyecto de investigación similar (y más amplio, dadas las dimensiones de los países involucrados) se está llevando a cabo en Brasil, en el Instituto Nacional de Investigaciones Amazónicas, a través del cual se han identificado 45 lugares de anidación conocidos (actualizados a 62, sólo tres fuera de la cuenca del Amazonas y los tres inactivos) están siendo monitoreados por investigadores y voluntarios de las comunidades locales. Un polluelo de águila arpía ha sido equipado con un transmisor de radio que permite su seguimiento durante más de tres años a través de una señal satelital enviada al Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil. Además, se realizó un registro fotográfico de un sitio de anidación en el Bosque Nacional Carajás para la edición brasileña de la Revista National Geographic.
En Panamá, el Fondo Peregrino llevó a cabo un proyecto de cría en cautiverio y liberación que liberó un total de 49 aves en Panamá y Belice. El Fondo Peregrino también ha llevado a cabo un proyecto de investigación y conservación de esta especie desde el año 2000, lo que lo convierte en el estudio de mayor duración sobre las águilas harpías.
En Belice, el Proyecto de Restauración del Águila Harpía de Belice comenzó en 2003 con la colaboración de Sharon Matola, fundadora y directora del Zoológico de Belice y del Fondo Peregrino. El objetivo de este proyecto era el restablecimiento del águila arpía en Belice. La población del águila disminuyó como resultado de la fragmentación de los bosques, los disparos y la destrucción de nidos, lo que resultó en la casi extirpación de la especie. Se liberaron águilas arpías criadas en cautiverio en el Área de Manejo y Conservación de Río Bravo en Belice, elegida por su hábitat forestal de calidad y sus vínculos con Guatemala y México. Los vínculos de hábitat con Guatemala y México fueron importantes para la conservación de un hábitat de calidad y del águila arpía a nivel regional. Hasta noviembre de 2009, 14 águilas arpías han sido liberadas y son monitoreadas por el Fondo Peregrino, mediante telemetría satelital.
En enero de 2009, un polluelo de la población casi extirpada del estado brasileño de Paraná nació en cautiverio en la reserva mantenida en las cercanías de la presa de Itaipú por la empresa estatal brasileño-paraguaya Itaipú Binacional. En septiembre de 2009, una hembra adulta, después de haber estado cautiva durante 12 años en una reserva privada, fue equipada con un transmisor de radio antes de ser devuelta a su hábitat natural en las proximidades del Parque Nacional Pau Brasil (antiguo PN Monte Pascoal), en el Estado de Bahía.
En diciembre de 2009, se liberó una decimoquinta águila harpía en el Área de Manejo y Conservación de Río Bravo en Belice. El lanzamiento estaba programado para coincidir con la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2009, en Copenhague. El águila número 15, apodada "Esperanza" por los funcionarios de Peregrine en Panamá, fue el "cartel" de la conservación de los bosques en Belice, un país en desarrollo, y la importancia de estas actividades en relación con el cambio climático. El evento recibió cobertura de los principales medios de comunicación de Belice y contó con el apoyo y la asistencia del Embajador de Estados Unidos en Belice, Vinai Thummalapally, y el Alto Comisionado Británico en Belice, Pat Ashworth.
En Colombia, a partir de 2007, un macho adulto y una hembra subadulta confiscados del tráfico de vida silvestre fueron devueltos al medio silvestre y monitoreados en el Parque Nacional Paramillo en Córdoba, y otra pareja se mantuvo en cautiverio en un centro de investigación para su reproducción y eventual liberación. En Ecuador también se está realizando un esfuerzo de monitoreo con la ayuda de voluntarios de comunidades nativas americanas locales, incluido el patrocinio conjunto de varias universidades españolas; este esfuerzo es similar a otro que se lleva a cabo desde 1996 en Perú, centrado en un nativo comunidad en la Provincia de Tambopata, Región Madre de Dios. Otro proyecto de monitoreo, iniciado en 1992, estaba operando desde 2005 en el estado Bolívar, Venezuela.